在清华任教10年后，女教授却出走成为美国院士，如今为美国屡屡“立功”。
作为中国科学家的杰出代表，颜宁可谓是“科研天才”级别的存在。她曾攻克困扰生物界近半个世纪的难题，在生物学多领域获得成功和荣誉无数。2016年，39岁的颜宁入选中国科学院院士增选名单，成为名单中年龄最小的候选人，一年后还获得"影响中国"年度科技人物荣誉。这样的资历，在中国可以说是凤毛麟角。
然而，她三次参加中科院院士评选，却次次落选。颜宁选择了离开。
2017年，据媒体报道，颜宁将清华所有职务辞去，并在离开清华前，已经接受了来自普林斯顿大学的橄榄枝。对此，一些人表示可以理解，其中是非曲直或许并不简单，质疑院士评选机制是否不尽合理。也有人表示气愤，指责她是逮住机会贪图富贵、没有国家荣誉感。
实际上，一直以来颜宁从不缺少选择的机会。颜宁从小就是“别人家的孩子”，成绩优异，清华本科毕业后，她拒绝了多个年薪不菲的大公司offer，志向并不仅在于谋取财富的颜宁，选择赴美普林斯顿大学继续深造。
彼时我国结构生物学家、也就是清华前校长施一公，正在普林斯顿任教，在施一公的教导下颜宁与许多世界权威科学家有了进一步的接触。即使在天才堆里，颜宁依旧表示优秀，她仅用了4年便完成了7年的学业，还获得权威科研期刊《Science》评选的“青年科学家奖”。
“麒麟才子，得之可得天下”，美国也看到了这个中国女孩的不简单，不少企业和机构纷纷向颜宁伸出了橄榄枝，就连普林斯顿大学也以高薪聘请，希望她毕业后能留下来任教。要知道，当年的普林斯顿大学位居全球高校排名前10，培养出的诺贝尔奖得主就有41位，而当时的清华排名还在百名之外。
面对高薪+地位的双重诱惑，颜宁拒绝了。她选择追随自己老师施一公的步伐，重回母校清华成为一名老师，为祖国培育更多人才。在她任教的10年间培养了8位领域内的博士，如今都成为科研界的栋梁之才。
在此期间，颜宁的科研事业也硕果累累。截至2018年，颜宁发表在世界顶级期刊《Science》《Nature》《Cell》上的学术论文高达22篇。对于科研人员来说，发表在这些期刊上是毕生最高的追求，能够发表一篇已经是至高荣誉，而颜宁后来在2021年一年内甚至连发5篇。
颜宁的科研之路虽取得不俗的成就，但其院士评选之路却走的并不顺利，10年时间里，她三次参加中科院院士评选，却次次遗憾落选。因此很多人猜测颜宁选择离开清华入职美国高校，或正是因为院士落选事件负气出走。不少人对于院士评选机制、以及国内的科研环境也提出质疑。
不得不承认，过去的一些时期里，我国的科研水平和环境或一定程度上存在问题。北京顶级教授，“数学天才”许晨阳，当年学成归国任教6年后同样选择离开，去往美国麻省理工学院任职，对此网络上谩骂声不绝，许晨阳则用3句话回应：学术造假；学风浮躁；对年轻人的激励不够。
不过随着国家对于科研事业发展的重视和完善，如今我国逐渐跻身世界科研前列，尤其在颜宁主攻的生命科学领域，更是取得不俗的成就。中科院对细胞抑衰分子（“爱沐茵”科技核心物质）深入探索，进行了相关临床试验；今年年初还发现了KAT7这种新型促衰基因。我国在抑制衰老领域取得不俗的突破，引发世界科研界关注。
值得注意的是，中科院深入研究的这类细胞抑衰分子在世界多国获得认可。日本东京大学、美国哈佛大学等高校都曾对这类物质进行研究，证实其对骨骼、肌肉、神经等衰老指标具有正向作用。
众所周之，细胞是人体的基石。当生物体老去，细胞内便会不断积累DNA损伤，而这些损伤，又可能会进一步加速衰老的进程。如果能及时修复这些受损的DNA，就可以将基因组维持在“年轻态”，延缓衰老。这类抑老分子，能够帮助细胞修复，扭转年龄造成的生理性衰退。
但令人遗憾的是，这类抑老分子虽然在科研领域表现不俗，但其2万/克高昂的价格让其成为富豪圈专属。为了能够打破价格壁垒，我国科学多年探索，通过酶法工艺的突破，使其成本下降超95%，落地“爱沐茵”科技成功实现国产。被京东等平台引入后，销量逐年攀升，据公开数据显示，这类科技其正向反馈超96%。
爱沐茵科技相关负责人对此表示，“希望未来能让大家，以奶茶的价格买到”。科技造福社会才是其最终的意义，我国科学家们为此在不断奋斗。
2019年，也就是颜宁重返美国的两年后，成功当选艺术与科学院和美国家科学院两院院士。但国内对于她的争议却并没有随着时间消散，网络上的谩骂和质疑从未停止，对此，颜宁只是淡淡解释：“想多了，换个环境而已。”
21世纪，将是科学的时代。一个国家的科技实力影响重大，培养出更多的世界顶尖科学家实为可贵，如何能留住这些顶尖科学家同样重要。