诺贝尔物理学奖得主皮卡察曾说：“我最重要的知识是在幼儿园学到的。把自己的东西分一半给小伙伴们，不是自己的东西不要拿，东西要放整齐，吃饭前要洗手，做了错事要表示歉意。午饭后要休息，学习要多思考，要仔细观察大自然。从根本上说，我学到的全部东西就是这些。”
近代以来，从严复翻译《天演论》，洋务派提倡“中体西用”开始，有主张坚守中国传统教育的专家，有主张全盘西化的学者，到蔡元培所说的“思想自由，兼容并包”，再到新中国成立后反反复复的教育改革，长期以来，教育话题的漩涡更多集中在高等教育的表象，而作为大树根基的儿童教育，则被严重地低估了。哪一种才是符合国情的优质教育，这个问题至今困扰着许多人。
记者周轶君，也是《圆桌派》常驻嘉宾，带着同样的问题制作了6集纪录片《他乡的童年》，分别走访了日本、芬兰、印度、以色列和英国的学校，最后一集又回到中国，在纵横比较中，暴露出的教育细节发人深省。
日本在过去18年里获得了18个诺贝尔奖，其创造力从幼儿教育抓起。首先，学校对他们进行身体教育，早晨让孩子们赤脚在幼儿园的空地上奔跑，喊叫，尽情释放，校长将这种让孩子疲累的活动称之为“完全燃烧”，一方面可以亲近泥土，一方面又在团体的律动中培养感觉。他们推崇“狼孩”教育，锻炼身体是磨练意志的必经之路，所以，经常能看到日本孩子在冰天雪地里赤身裸体训练的新闻。
其次，幼儿园里的小孩四五岁的样子，遵守秩序和纪律堪比国内一二年级的小学生，这种顾及他人的集体意识深入骨髓。每个孩子被要求独立吃饭，穿衣，井然有序。而教育者，更是每个物品到每个物品的教育功用，比如一棵栽在操场上的大树，可以让孩子认识自然，也可以让他们锻炼身体；以摆在校门口的洋葱，引发他们探索蔬菜的兴趣，总之，学校处处展示最简单的东西给孩子最丰富的教育。
另外，课堂上，教师们不会迁就孩子的接受能力，而是以一种快准狠的节奏教授知识，学到多少不重要，重要的是背后传递的理念：那就是每个人都必须精神饱满，追求完美。当被问到最希望孩子在幼儿园学到什么时，年轻的幼儿教师不假思索道：“希望他们学到品质，一是永不放弃，二是时刻为他人着想。”
今年的联合国《世界幸福报告》指出，芬兰是最幸福的国家，这种幸福感根植于它的教育里。芬兰对教育的重视程度体现在：新生儿用品由政府免费发放，推婴儿车的妈妈乘车免费，儿童教育免费，午餐免费……教师门槛极高，但待遇丰厚，教师产假前三个月领全额工资，接下来一年仍有80%的工资。
在这里，没有公立私立，贫富差距，所有的学校师资统一配备，社会讲究的是公平，平等，财富不是衡量一个人的主要指标，品味和教养更重要。博物馆等公共资源免费共享，学校的墙壁上没有标语，学生以各种稀奇古怪的姿势阅读，学习，在这里学生们接受常识教育和实践教育，让他们在生活中观察，思索，亲近大自然，不求有什么特别的发现。教师实施积极教育，无论怎样都以鼓励为主。教师在和学生的交流中，任何暴力包括语言都是不被允许的，家长也是如此。有个北京男人和芬兰女人结婚后生了三个孩子，有次他只是生气时弹了一下孩子的头，就被相关部门叫去谈话多达3次，直到彻底反省认错。
在这种避免竞争的氛围里，没有人是最好的，当记者问一个9岁的男孩什么是成功时，他说：“我觉得有一份工作，有个妻子……”说白了就是物质和交流，他们的幸运在于没有那么强加的条框和概念，回归到生活的本来面目，更能享受自由和快乐。
以上是日本和芬兰教育可借鉴之处，他们的相似之处在于：政 府给予教育巨大的投资，还有他们对人格发展的关注。当然，没有完美的教育，日本人也在反省他们教育中的集体化和同质化，很容易造就盲目，他们追求进取精神，也推向了另一个极端的丧文化。福利过重的芬兰易成为保姆型国家，个人主义盛行，竞争意识匮乏也可能导致创新性的衰退。而第三集的印度，虽然许多地方贫穷落后，国民受教育程度低，但本地实情造就的优点是出产了一批能在混乱中寻找秩序的公司CEO。
近年来，国家加大了对基础教育的投资，主要从充实基层教育设备和提高教师待遇两方面着手，效果明显。如雨后春笋般出现的私立学校，国际学校，也借鉴日本或西方的教育模式，家长面试，双语教学，名目繁多的艺术团体，培养“全人”，但在追求效率的大背景下，没有因地制宜的方案和贯穿的教育方针，终究只是面子好看。