在近30年的局部战争中，专家称“这场战争打醒了中国”，让当时处于落后，思想保守的中国军队大为震惊，仗原来还可以这样打。这场战争就是“海湾战争”，这是冷战结束后的第一场大规模武装冲突，更是第一场现代化战争，现代化武器装备的使用，海陆空立体化攻击，高效的指挥体系、GPS的运用、高精度制导导弹和隐身战机等武器装备的运用。让战争的效率和进度发生了翻天覆地的变化，这样当时欧美敌对国家感到震惊和恐慌。
1990年8月，伊拉克对科威特发动侵略战争，其意图将科威特变为伊拉克的第十九个省，占领科威特丰富的石油资源，同时抹掉伊拉克欠下科威特的仗。但伊拉克的做法并没有得到国际社会的认可和支持，反而越来越多国家呼吁回到谈判桌上，并停止对科威特的侵略。但伊拉克并未理会国际社会和西方国家的警告，1990年8月2日伊拉克入侵科威特后不久，总统萨达姆便宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的"第19个省"，并称它"永远是伊拉克不可分割的一部分"。
这让西方国家非常不满，触及到西方国家神经的伊拉克不仅没有收手，反而态度极其强硬。1991年1月17日，在谈判和警告无效的情况下，经过联合国安理会的授权，以美国为首的多国部队轰炸巴格达，使得海湾战争爆发。这场战争的爆发，一开始其它国家的的专家学者认为，这将是一场持久战，西方国家可能还因此陷入战争泥潭，因为当时伊拉克军队实力号称世界第四，拥有百万大军，几千辆坦克，大量的苏制战机。
然而，在北约国家先进武器面前，伊拉克的武器装备并没有发挥作用。在联军由EF-111、EA-6B和EC-130H等电子战飞机充当急先锋，F-117、F-117A、F-111DAEAF、A-6、A-10、AV-8B、F-15E、B-52等型飞机负责攻击，F-14、F-15C、F-16和F/A-18等飞机负责掩护的配合下，伊拉克防空体系犹如蜘蛛网，到处是漏洞，而且一戳就破。联军大批先进精确制导炸弹和巡航导弹的运用，伊拉克军队完全招架不住。
1991年2月28日达成停战协议，伊拉克同意从科威特撤军，恢复科威特的主权，至此海湾战争结束，这场战争历时41天。手握120万大军的伊拉克军队就全线败退，而且损失惨重，陆军还空军全部遭到重创。损失上，伊拉克伤亡10万余人，损失飞机324架，坦克3847辆，装甲车1450辆，火炮2917门，舰艇143艘，经济损失2000多亿美元。而已美国为首的北约国家，伤亡不足5000人，一共损失飞机68架、坦克35辆、舰艇2艘，资金消耗700多亿美元，而且联军还是远离本土作战。
这场战争除了对中东局势影响重大以为，对我国来说影响也是巨大的，看到全线败退的伊拉克军队，再回想中国落后的空军和陆军，这是一件多么可怕的事。海湾战争后，激起了我国发展现代化武器装备的决心，研究美军的战法显得极为重要，可以说今天我们依旧在学习美军军队的战法和发展路线，建设一支现代化的军队，这样才能在未来战争中取胜。