北京时间12月6日，CBA常规赛第15轮继续进行，新疆队113-101击败青岛队。本场比赛中，新疆队得分最高的本土球员并不是周琦，而是97年出生的小将刘力鹏。他在三分线外7投5中，拿到了22分5篮板，得分也创造了职业生涯的新高。
在赛后，作为发挥最出色的本土球员，刘力鹏也获得了跟随阿的江一起参加新闻发布会的殊荣。而在发布会上，他也向阿的江表示了感谢。
“我想说，作为年轻球员，阿指导一直给我鼓励，给我很多信心，之前可能因为信心原因，一直没找到自己。阿指导一直给我信心，说我不比别人差，我不知道后面的比赛我会不会延续好手感，但我的拼劲一定会继续，待在场上一分钟我就拼一分钟，我们团队很团结，能在这个团队打球是很幸福的事。”刘力鹏如此说道。
刘力鹏的这番感慨，并不是虚言，因为稍微关注新疆队的球迷都清楚，在本赛季之前，刘力鹏大部分时间的表现都很难让球迷们满意。特别是上赛季季后赛中，客串1号位的他一度被辽宁队的郭艾伦和赵继伟断的连过半场都难，甚至在休赛期，当可兰白克和西热力江离开时，还有球迷质疑过，为什么还要留着刘力鹏。
而刘力鹏的遭遇，与同样出生于97年的唐才育可谓如出一辙，而当初要不是阿的江主动挽留，如今场均能拿下17.7分的唐才育，或许已经选择退役回家。或许也是因为曾拯救过唐才育职业生涯的缘故，即便刘力鹏此前一直处于低谷期，可阿的江却始终给予他信任，对他进行鼓励，有机会也会让他上场锻炼，而不是只让他打垃圾时间。
在阿的江的帮助下，刘力鹏本赛季其实已经取得了一定进步，场均7.2分比上赛季高了足足4分，三分球命中率更是从上赛季的25.7%飙升到了45.5%。而如果他能延续这种表现，那或许也能如同唐才育一样，从一名不起眼的小卒，成为新疆队侧翼的重要力量。