左宗棠是晚清时期的一名封建统治阶级的重要成员，一方面他始终站在地主阶级反革命立场，与农民起义军为敌，他对人民是犯有历史罪过的；另一方面，他利用权力和地位，勇于改革，吸收西方先进科学技术，对中国军事由传统型向近代型的转变中起了积极的促进作用；他晚年率军收复和保卫新疆领土，在中国近代反侵略的事业上更有成就，是中国近代军事史上不可多得的爱国将领。
(1)屯田生产，且战且耕。1867年，左宗棠以钦差大臣的身份督办陕甘军务，他根据对西北情况的考察认为，“自古边塞战事，屯田最要”，“驻军其间，自非力行屯田不可”，提出开设屯田总局，解决一部分军粮。起初，屯田只为兵屯，以营为单位，就近指地屯收，种粮种菜，生产任务主要由老弱疲乏者担任，主力部队仍随时执行作战任务。
后来，又组织了民屯，生产粮食，以便就近购粮。这样，既筹集了一部分军粮，又不至于增大当地百姓的负担，这与那些就地掠食，丝毫不顾及百姓的旧军队传统作风相比，真可谓开明进步。随着军事的进展，左宗棠率领的楚军，可以说在哪驻防，就在哪里屯田，并把屯田从陕、甘推广到新疆，在一定程度上解决了军储之急。
1874年，左宗棠命令西征军的前锋部队张曜统率所部嵩武军马步十余营进驻哈密，开荒筹粮，且耕且战，经过不到一年的努力，开荒二万余亩，收获净粮约九十万斤，足供张曜所部食用二个月。
(2)精心安排运输力量。左宗棠率军出关入疆作战，所需军粮主要还是由关内供给。遥遥千里路，又多戈壁，如何才能将粮食运抵前线？选用恰当的运输工具是个很关键的问题。左宗棠曾就用马车还是用骆驼运粮算过一笔细账。他认为，从肃州运粮到哈密有二十四站、二千二百余里的路程，
如以一车一夫两骡运粮，需行走三十余日，在这三十余天中，每一头骡一天需料八斤，一名车夫需粮二斤，而一辆车运粮最多不过六百斤，这些粮食只仅供一车一夫二骡吃到哈密，那还有余粮再运到巴里坤？但如果改用骆驼运粮，1人可牵管五头骆驼，骆驼耗粮甚少，“驼行三十日而所负之粮尚可稍余以济待饷之军”，所以运粮宜多用骆驼。
这种见地，表现一个军事家谙熟地理天文，精于计算的素质。在左宗棠的亲自主持下，清军用驼运粮一年，节省运费、脚费甚多。除了屯田、转运之事外，左宗棠还亲自过问采运枪炮弹药，筹措款项，在陕、甘、新等地筑路筑城，制造军火，还利用西北丰富的羊毛资源，筹建了甘肃织呢总局，利用新式机器挖金采矿，还疏通河流，开渠凿井，提倡种棉植树，育蚕缫丝，整理盐务，茶务和币制。
这些措施，不仅较好地解决了西北军事活动需要和军饷不足的矛盾，保证了前线部队口粮的供应，未因后勤补给而影响作战任务的完成，而且也为巩固西北国防提供了可靠的保证。利用新式机器挖金采矿，还疏通河流，开渠凿井，提倡种棉植树，育蚕缫丝，整理盐务，茶务和币制。