《墨雨云间》原著：在薛芳菲还不是姜梨的时候，萧蘅对她就上了心
“美则美矣，毫无灵魂。”
这是萧蘅一开始对薛芳菲的评价。
萧蘅喜欢美丽的事物，喜欢美人，他自己的容貌也是数一数二的，能入这位肃国公眼的，大概就只有第一美人薛芳菲了，但其实在萧蘅眼中除了虞红叶，其他人都是庸脂俗粉，况且他对薛芳菲的第一印象也算不上多好。
薛芳菲绝色倾城不假，琴棋书画样样精通也是真，不过在沈家，沈家母女嚣张跋扈，薛芳菲一再忍让，在两人面前态度温顺，为了沈家委曲求全，她把自己装在贤良淑德的壳子里，她和所有官家夫人一样热络且狡诈，把市侩藏在笑容之下，萧蘅甚至觉得她配不上燕京第一美人的称号，虽有皮囊，却完全没有灵魂，不过在萧蘅第二次见她的时候，萧蘅的看法又有了改变，他看到了一个完全不一样的薛芳菲。
此时的沈玉容已高中状元，沈家地位水涨船高，沈家母女就愈发看薛芳菲不顺眼，迎春日沈家母女去赶庙会，沈玉容忙着应酬，留下薛芳菲一个人在家，此时的薛芳菲被沈家人欺负，却也是她难得的自由时光。
没有沈母的束缚，薛芳菲可以荡秋千，可以唱小曲儿，她可以按照曾经的意愿而活，此时的薛芳菲无疑是美人，就连萧蘅都不得不承认，这一瞬间的画面，足够在记忆中停留一辈子，薛芳菲就是一朵漂亮的花，只可惜已经种在了沈家的院子里。
萧蘅喜欢听戏，同时对此的要求也很高，可薛芳菲并非是梨园弟子，唱的也十分敷衍，完全没有融入情感，萧蘅却一点也不嫌弃，或许从这个时候萧蘅就已经对薛芳菲上了心。薛芳菲是一个聪明的女人，对于沈玉容的一切她不是没有察觉，她却选择了默默忍受，萧蘅和她同病相怜却又不能，即便前途黑暗，薛芳菲也会毫不犹豫大大方方地走过去，没有一点畏惧。
薛芳菲坦荡磊落，她能看透一切，却依旧选择了信任，在萧蘅眼中薛芳菲是傻，因为他一直以为自己就是看戏之人，永远不会沉沦其中，更不会为了所谓的爱情蒙蔽双眼，那是萧蘅最绝望脆弱的时候，却也是薛芳菲的歌声让他得到了平静，让他想明白了一些东西。
“一个女人尚且无所畏惧，他又有什么好怕的？就算余生他没有可依靠的人，那也没什么了不起。”
或许从这一夜开始，薛芳菲便成了萧蘅心中真正的美人。