作者：慎独
声明：“兵说”原创稿件，抄袭必究
湘江战役，是我军历史上损失惨重的一场战役。经历此战，红军从出发时的8.6万人锐减到3万人，少共国际师损失过半，红5军团伤亡惨重，红34师几乎覆没。
红军以极为惨重的代价渡过湘江，突破敌人第四道封锁线，打破了蒋军企图围歼红军于湘江东岸的企图。湘江战役之惨烈，让许多亲历者多年后仍难以忘怀。令人叹惋的是，红军当时曾经有机会安全渡过湘江，却因种种原因错过，最后撞在了蒋军的铁壁上。
在红军开始长征后，先后突破敌人三道封锁线，实际上没有遇到很激烈的阻击，因为蒋军军阀大多想保存实力，因而在围堵红军时不愿出力，蒋中央军贯彻老蒋“借刀杀人”的意图，也没有拼尽全力与红军作战。
但蒋氏全歼红军的决心没有变，他布置了二十几个师，将红军重重包围，力图在湘江东岸全歼红军。其中，中央军在东面与北面，企图将红军往西面赶，而何健的湘军也只愿在东面与西北防止红军北上，广西的桂军有5个师，老蒋希望红军与桂军拼个你死我活，中央军坐收渔翁之利。
可桂系军阀也不是傻子，“小诸葛”白崇禧早已看出老蒋的企图，他在红军到达湘桂边境时，突然将主力部队从全州、灌阳、兴安撤走，以保证广西腹地安全。何健的湘军也不敢主动冲到前面阻击红军，只是在北面防止红军入湘。结果在全州至兴安之间留下一个豁口，尤其是广西重镇全州，只有少量民团驻守，老蒋布置的天罗地网出现了一个致命的漏洞。
【何健曾在湖南大肆屠杀我军民，血债累累】
全州古称零陵，背依湘山前濒湘水，易守难攻，扼守着入桂的门户，有着“广西门户，北连湘楚，南蔽桂林，扼要筹防，向称重镇”。湘江在全州境内河道弯曲，水流湍急，但水深较浅，可徒涉过江处甚多。且从全州县城到接手之间有多个渡口，方便过江，红军8万多人最多一日便可全部过江。
【全州附近地势险要，河道弯曲，历来为兵家必争之地】
11月23日，闻听桂军从全州撤走的何健心急如焚，因为他是老蒋钦点的“追剿军”总指挥，若是让红军兵不血刃渡过湘江，没法向老蒋交代。他电令各部队加紧追击，同时加强湘江各渡口防御，并命令追剿军第一路军司令刘建绪亲率四个师火速赶往全州布防。
此时，红军早已经发现全州是一座空城。红1军团军团长林彪几天前安排了侦察部队潜入广西，侦察敌人部署。侦察部队在18日曾遭遇敌人袭击，突围后于22日绕到了全州城。他们惊讶地发现，全州竟然是一座空城，只有民团驻守。由于通信不畅，直到25日这一情况才逐级汇报给林彪，林彪立即向上级请示，建议迅速占领全州，强占渡口，以保证大部队过江。
但李德很固执，依旧按照他之前制定的计划行动，只是命令林彪继续侦察全州的情况，并在26日汇报给他。如果有占领全州的机会，在27日可出兵占领全州。这一命令无疑是误事的，因为前期的侦察已经探明全州空虚，应兵贵神速迅速出击，何必要再侦察一次？
可军令如山，林彪只能照此执行。他能做的只有尽快作好占领全州的部署，等上级命令一到便拿下全州。林彪命陈光、刘亚楼率领的红2师，全体立即向全州进发。红2师星夜兼程，迅速赶往全州抢占附近有利地形，可当红2师红5团准备入城时，刘建绪的部队已经抢先进了全州城。全州城防坚固，敌人又是中央军主力，而红2师装备简陋完全没有能力攻打敌人重兵把守的城市。
【陈光带领的红2师，是长征路上的开路先锋】
未能占领全州，红军过江难度陡增，但也不是完全没有希望。从全州以南到兴安之间仍有不少渡口无敌人把守，此时如果红军将四路纵队合为两路，扔掉辎重轻装疾行，迅速到达全州与兴安之间的渡口，一天之内便可全部过江。此时红1军团也只需挡住从全州南下的刘建绪部的4个师，对红去军团来说难度不大。
【兴安与附近也具备大军过河的条件】
但红军仍然在缓慢前行，他们背负着各式各样的机器、金银、收发报机、印刷设备，甚至几十箱子的白纸。这些辎重又大又沉，红军没有车辆也缺少骡马，全凭战士与民夫用肩膀抬，一天不过走十多公里。
此时，蒋军各路大军正虎视眈眈扑向红军，在湘江边构筑起铜墙铁壁。李德虽然改变了四路纵队入桂的部署，却依旧不愿放弃那点家当，让红军轻装前行。红军最后一个轻松过江的机会，终于失去了。
11月28日，红军行军26公里；29日，行军32公里。本可一天走完的路拖了两天，而蒋军30万大军早已在湘江边严阵以待。此时，红军只能顶着蒋军的炮火强行过江，而担任阻击任务的红1、红3军团，用血肉之躯为红军铺出一条求生之路。