1920年1月，周恩来等人为了抗议北洋政府逮捕爱国学生，被天津警察厅长杨以德下令抓捕，关在监狱。恰逢大年三十，杨以德竟然在狱中大摆宴席，请关押的学生吃年夜饭，并在餐厅发表“激情”演说，特别有趣，他说：
“诸位老爷子们，人家鼓动你们演说了，出发了，到省公署了，现在人家可不管了，亮台了，租界的大楼住着，大宗款子拿着。”
他称呼周恩来等学生为“老爷子们”，喘气了一口气，他继续说道：“从前的话，教书要误人子弟，下18层地狱，做官的要误人子弟，得下36层地狱，我要是成心坑大家，我是禽兽。这件事我是做不了主的，上面的意思怎么样，我才敢怎么样，我要是做得了主，我也不会把诸位请进来了。”
杨以德继续说：“诸位先生们将来出去，不要再180个不含糊，要再进来再住几年，诸位都要老了，人家念书毕业，从国外回来了，办实业做大官到那，到那时诸位后悔可晚了，诸位先生们将来出去，好好念书，学科学，升官，发财，尽是你们的份儿。”
他的这一场演说，一共讲了三个多小时。有意思不？陈冠任著《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了周恩来走向革命、追求光明的历程。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜欢的红色历史畅销书。