本报讯 （记者 王瑞） 9月5日晚，2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛拉开战幕，由于实力差距太大，中国男足最终在客场0∶7不敌日本队。
本场比赛，日本队开局就掌握主动权。第12分钟，日本队开出角球，国足防线漏人，远藤航点球点附近头球破网。半场补时第2分钟，堂安律右侧肋部送出传中，三笘薫后点无人盯防头球得分。下半场，仍然呈现出一边倒态势，南野拓实梅开二度，伊东纯替补出场破门，前田大然、久保建英也有进球，最终国足客场0∶7大比分负于日本队。
世预赛亚洲区共分五个阶段进行，18强赛属于第三阶段，总共18支球队，分为三个小组，每组前两名直接获得世界杯入场券，每组第3名和第4名进入第四阶段对决。第四阶段6支队伍分两个小组，采取单循环赛制，两个小组头名也将晋级世界杯决赛圈，而两个小组第二参加第五阶段较量，通过两回合主客场赛制，胜者将获得洲际附加赛资格。
从规则和实力分析，中国男足要想从18强赛直接出线难度极大，更现实目标应该是争取本组的第3名和第4名，这就决定国足的直接竞争对手是印尼、巴林，必须在这两队身上保持全胜，此外对阵沙特和澳大利亚也要尽可能抢分。
虽然首轮输给日本队，但国足还有机会，尽快从失利阴影中走出，打好9月10日主场与沙特队的比赛才更为重要。