对于在蒙古大营的朱祁镇来说，人生仿佛已经跌落到谷底。他现在虽然还是大明王朝的太上皇，实际上却成了俘虏。而在不久之前，他还是这个强大帝国的皇帝。富有四海，统率三军。他的父祖都是各有一番作为的帝王。先祖朱元璋开创了白手起家，开拓疆土。曾祖朱棣开拓疆土。祖父、父亲治理天下有功，被认为是一代贤君，开创了一代堪比汉代文景之治的盛世。
可到了朱祁镇这里，明朝经历了一场大败。数万精锐损失殆尽，他本人也成为阶下囚。不仅敌人看不起他，就连明朝内部，也对这个打了败仗的皇帝，没有太多的好感。
蒙古人曾想把朱祁镇当成一张王牌，用来勒索明朝。结果这个做法遭到明朝的冷淡回应，明朝的边关守将，都以各种方式推脱，假装不认识。期间的各种冷嘲热讽，人情冷暖，都是朱祁镇必须经历的。谁让他打了一场失败的战争。既然没有太大的用处，蒙古人就希望大明能把朱祁镇领回去。毕竟这个人留在这边，除了白吃饭，一点用处也没有。还得在他身边留几个人照看他。
蒙古人觉得自己亏了。可明朝那边，对于朱祁镇同样不待见，新皇帝已经登基了。现在再把朱祁镇迎回北京，只是多余。
现在的朱祁镇，除了像一个累赘外，再也没有什么用处了。不过，在经历一番漫长的谈判后，朱祁镇还是回到了北京。这时坐在皇位的，正是他的亲弟弟。
在出征以前，他把皇位暂时交给自己的弟弟，由他负责处理国家事务。当他战败以后，朝里的大臣便将他的弟弟推上皇位。兄弟相望，少了温情，多了几分复杂的凉薄。
重回故土的朱祁镇，并没有过得更好。相比较于蒙古草原的粗犷，荒凉，皇城里多了危险和杀机。他的兄弟时刻担心朱祁镇会重新夺回皇位，于是对他进行了密切的监视。他的身边没有亲人陪伴，不能跟其他人有太多密切的接触。只有自己一个人。这个名义上的太上皇，只是一个高级的囚犯罢了。
时间过得很快，七年转眼即逝。这段时间发生了很多时间。整个国家治理仍算不错，但他弟弟立下的太子却夭折了，而他的弟弟又陷入重病。也就是说，现在帝国没有继承人。于是，一帮大臣和手握大权的太监，又把他扶上皇位。
不过，刚刚当上皇帝的朱祁镇，很快又犯下了一个重大的错误。他不仅废除了自己的弟弟，还杀掉了一个大忠臣于谦。当年朱祁镇战败后，正是于谦站出来帮他收拾下这个烂摊子。也是因为于谦主张拥立新皇帝，才招来后来的杀身之祸。这个半生不幸受辱，争议无数的帝王，在重新当上皇帝的第七个年头里，终于走到了终点。
在临终前的时候，他给大臣留下一道遗言，不要让宫女嫔妃们陪葬，让她们好好活下去，并且后世也要遵从这样的法则。后来的明朝帝王，也都废除了让嫔妃宫女陪葬的陋习。帝王的陪葬，永远充满了不幸。朱祁镇的做法，也是一种最基本的善良。只是这种善良，常常在经历人生的复杂后，心肠变硬了，也将它抛在脑后了。而幸运的是，这种善良，在接下来的明朝历史中，得以被延续下来。
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