一位艺术家对已有 3.19 亿年历史、已灭绝的带鳍辐鳍鱼尾鱼的解释，它被认为有 6 到 8 英寸长，是一种食肉动物。
外媒CNN2月2日 —对一条 3.19 亿年前的化石鱼的头骨进行扫描，发现了保存完好的脊椎动物大脑的最古老例子，为了解硬骨鱼的早期进化提供了新的思路。
据周三发表在《自然》杂志上 的研究 人员称，一个多世纪前，在英格兰的一个煤矿中发现了属于已灭绝的 Coccocephalus wildi 的头骨化石。
该化石是唯一已知的鱼类标本，因此美国密歇根大学和英国伯明翰大学的科学家使用计算机断层扫描 (CT) 扫描的非破坏性成像技术观察其头骨内部并检查其内部结构身体结构。
这样做，来了一个惊喜。密歇根大学的一份新闻稿称，CT 图像显示了一个“不明斑点”。
这个独特的 3D 物体具有清晰定义的结构，具有在脊椎动物大脑中发现的特征：它是双侧对称的，包含外观与脑室相似的中空空间，并且具有类似于颅神经的延伸细丝。
对这条鱼的头骨化石进行 CT 扫描后发现，里面有一个保存完好的大脑。Jeremy Marble/密歇根大学新闻
“这是一个如此令人兴奋和意想不到的发现，”该研究的合著者、伯明翰大学的脊椎动物古生物学家和高级研究员萨姆贾尔斯周四告诉美国有线电视新闻网，并补充说他们“不知道”当他们决定在里面有一个大脑时研究头骨。
“这太出乎意料了，以至于我们花了一段时间才确定它确实是一个大脑。这块化石中大脑的解剖结构除了只是出于保护目的之外，对我们理解鱼类大脑进化具有重要意义，”她补充道。
填补知识中的“重要空白”
C. wildi 是一种早期的射线鳍鱼——拥有由称为“射线”的骨杆支撑的脊椎和鳍——被认为有 6 到 8 英寸长，在河口游泳，吃小型水生动物和水生昆虫，据研究人员称。
根据这项研究，活鳍鳍鱼的大脑显示出其他脊椎动物所没有的结构特征，最显着的是由向外折叠的神经组织组成的前脑。在其他脊椎动物中，这种神经组织向内折叠。
根据研究作者的说法，C. wildi 缺乏射线鳍鱼的这种标志性特征，其前脑的一部分称为“端脑”的结构更类似于其他脊椎动物，如两栖动物、鸟类、爬行动物和哺乳动物.
研究作者说，C. wildi 的前脑的大脑结构与其他脊椎动物的大脑结构更相似，而不是其他辐鳍鱼的大脑结构。
密歇根大学古生物学博物馆的博士生、该研究的主要作者 Rodrigo Tinoco Figueroa 说：“这表明，在活的辐鳍鱼中看到的端脑结构一定比以前认为的要晚得多。”
他补充说，“我们对脊椎动物大脑进化的了解主要局限于我们对现存物种的了解，”但“这块化石帮助我们填补了知识的重要空白，这些空白只能从像这样的特殊化石中获得。”
大脑保存
据研究人员称，与坚硬的骨骼和牙齿不同，科学家们很少能在脊椎动物化石中找到保存下来的软脑组织。
然而，该研究指出，C. wildi 的大脑“异常”保存完好。吉尔斯说，虽然已经发现了长达 5 亿年的无脊椎动物大脑，但它们都是扁平的，他补充说，这种脊椎动物大脑是“我们所知道的最古老的三维大脑化石”。
头骨是在皂石层中发现的。Figueroa 表示，低氧浓度、被细粒沉积物快速掩埋以及非常紧凑且具有保护作用的脑壳在保存鱼脑方面发挥了关键作用。
脑壳在封闭的大脑周围创造了一个化学微环境，这可能有助于用致密的矿物质代替其软组织，从而保持大脑 3D 结构的精细细节。
吉尔斯说：“接下来的步骤是弄清楚像大脑这样微妙的特征究竟是如何保存数亿年的，并寻找更多也能保存大脑的化石。”