杨成武上将是一位传奇的人，他是福建闽西人，14岁偷偷地参加革命，当上了红军。三个月后，他第一次见到毛泽东，不久随部队编入毛泽东任党代表、朱德任军长的红四军。随后，他在毛泽东直接指挥下，参加第一至第四次反“围剿”和进军漳州的作战；1930年担任红11师32团政委，才16岁多，未满17岁。
不久，他改任红2师第四团政委。
杨成武当政委有多好？
他领导的团是“红军五虎”之一，红4团被授予“英勇冲锋的红四团”称号，他也被誉为“模范团政治委员”。在长征中，红4团是红2师的先锋团，担任开路先锋，先后夺取泸定桥，过草地当先锋，突破天险腊子口，战功赫赫。到达陕北后，他升任红一师师长，仍然兼师政委。
1937年红军改编为八路军，开赴抗日战场，杨成武为独立团团长，不到一年就升任八路军独立师师长并兼政委，杨成武独立师与八路军115、120、129师三大主力师，在抗日战场上并驾齐驱，击毙的日酋阿部规秀，为八路军在抗战中击毙军衔最高的日军将领。
1951年，杨成武率部出征抗美援朝，他与美军的李奇微对阵，创造了志愿军日歼敌的最高记录，三天歼敌1.7万人。美国人感叹：“李奇微这么打，死50万人、30年也打不达鸭绿江边。”
1955年，杨成武被授予解放军上将，时年才41岁，是最年轻的上将之一。
在杨成武将军的革命生涯中，有过许多传奇的经历，有人称之为“福将”，但是，他感慨最深的是：“毛泽东指引我走上革命路，我在毛泽东的指导下战斗成长，如果讲机遇，结识毛泽东，是我一生中最大的机遇。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》两书（一套两本书）记述了杨成武等一批中共高级干部与毛泽东鲜为人知的个人关系及其追随毛泽东的壮丽人生。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为正能量的红色历史畅销书。