对于民国那段历史来说，或许引用狄更斯在《双城记》中所说的那段话最为贴切：“这是睿智的时代，这也是蒙昧的时代；这是笃信的时代，这也是怀疑的时代；这是希望的春天，这也是绝望的冬天。”在那个风范十足的时代，文人与大师们挥动衣袖，铸就了华夏文明的又一段风流。
在上世纪二三十年代，中国可能是世界上最“盛产”军阀的国家，当时盘踞各地、割据一方的军阀数以万计，根本难以统计。而在这一时期的中国，军阀横行的重灾区当属四川，在素有“天府之国”之称的四川，曾出现武备系、九人团系、速成系、保定系、军官系等多个军阀派别，其中大大小小的军阀有上百人之多。有的军阀占据着几十个县城，他们也胆敢自称“军长”或“总指挥”。仅有几个县城的地盘也敢自称“师长”。在乱世纷争的年代，只要拥有武器装备，便敢称霸一方。
四川地区的军阀之间貌合神离，为一点利益钩心斗角，几乎每日都有冲突，年年都有大战爆发，军阀之间的斗争给四川人民带来了深重的灾难。中国有句老话叫“分久必合，合久必分”，小股势力多了，迟早会被一个强大势力所吞并，最终合为一团。1934年，四川军阀刘湘凭借自身强大的军事实力，最终将各地的小军阀吞并，由于实力强大，南京国民政府还亲自任命他为七路军总指挥，蒋介石也让他担任四川省主席兼四川“剿匪”总司令。
自1926年起，刘湘便率领部众接受广东革命政府的改编，他也从军阀摇身一变成为正规军。后来蒋介石发动反革命政变，刘湘也一直表示支持拥护，蒋介石也对他格外看重。其实从实际情况来看，刘湘愿意听命于国民政府，也是为了寻找一个更加坚实的背景，同时也是与国民政府“交朋友”。而蒋介石对刘湘委以重任，实则是为了稳定四川的局面，刘湘实力强大，拉拢他是最为有效的方法。无论是从表面上，还是从暗地里的利益关系来看，双方的关系基本上都是趋于稳定的，只要刘湘不公开反对蒋介石，表面上听从南京国民政府的命令，这一层窗户纸便不会被捅破，蒋介石也不希望与刘湘撕破脸皮的。
在种种利益关系的牵扯下，蒋介石为何最终还是对刘湘起了杀心？刘湘又到底做了什么事情？
个人简介
刘湘，又名元勋，1888年7月1日出生于四川大邑县安仁镇。他与民国大部分的军阀不同，刘湘的家庭较为富裕，其祖父刘公敬是清朝的武举人，在当地也是颇有威望。刘湘的父亲刘文刚，也是弓马娴熟，可由于时运不济，最终没能考取功名。尽管如此，刘家也算是当时比较富裕的家庭。刘湘的母亲乐氏育有三子，刘湘是家中的长子，受到传统的“嫡长子继承制”的影响，家人对他也算是重点培养。
1904年，刘湘在父亲的督促下考进大邑县立高等小学堂。当时正值清王朝崩塌前夕，四川境内已经发生骚乱，正所谓“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀难平”，四川地区的军痞和土匪已经横行霸道。刘湘此时分析了时势，他认为读书已经没有前途，反倒是掌握武装才能够出人头地。
次年，清政府宣告要废除科举制度，并设立文武学堂，编练新军。年仅16岁的刘湘瞒着家里人去考四川武备学堂，并且还被成功录取，成为一名学兵。生性好动的刘湘在武备学堂混得是风生水起，不但结交了许多朋友，还受到教官的高度赞扬。1906年，成绩优异的刘湘被选拔进入四川陆军讲习所进修，毕业后又进入陆军速成学堂学习。刘湘在学堂里成绩优异，毕业后进入军队实习也表现优秀，于是再次被派往四川陆军讲武堂深造，毕业后直接担任排长，他也开始了自己的军旅生涯。
成长蜕变
刘湘为人低调，但在战场上他却勇猛异常，低调的处事方法为他赚足了名声，当年袁世凯派人整编川军时，正因为刘湘低调处事，并且战功赫赫，这才免于被裁撤。1915年底，护国战争爆发，蔡锷率领护国军进入四川，刘湘所部奉命守卫泸州，并将护国军击退。袁世凯对此非常满意，刘湘还因此被提拔为第十五师步兵第二十九旅旅长，为陆军少将军衔。可刘湘也并不蠢，他在军事学校学习这么多年也不是白学的，经过对时局的分析，刘湘认为天下人都在反对袁世凯，于是决定倒向护国军。
护国军再次攻打泸州时，刘湘下令让出了泸州，他左右逢源，扮演着不同的角色。后来，刘湘又投靠北洋政府，他还因此升为中将师长。四川靖国战争爆发后，刘湘认为靖国军总司令熊克武实力强大，于是又投靠熊克武，他也因此成为川军第二师的师长。刘湘的左右逢源让他得以在乱世中立足，并且一直受到重用，这也是他慢慢蜕变成为大军阀的一个过程。
投靠国民政府
在多年的军阀生涯中，刘湘不断投靠一方，然后背叛另一方，他看到实力强大的便前往投靠，通过熊克武的势力，刘湘不断壮大，最终成为割据一方的强大军阀。1926年，广东革命政府誓师北伐，刘湘认为这是一次非常不错的机会，于是接受广东革命政府的改编，还被任命为国民革命军第二十一军军长。刘湘选择接受革命政府的改编并非是支持革命，而是为了击败自己的老对手军阀杨森，他的背后有北洋政府的支持。刘湘接受改编，只不过是为了傍一棵更大的树。
1927年4月，蒋介石发动“四一二”大屠杀，刘湘为得到国民政府的信任，他公开表示拥护蒋介石，并以此换得第五路军总指挥的职位。1932年，南京国民政府又任命刘湘为第七路军总指挥，总兵力约11万。在得到南京国民政府的支持下，刘湘已经做好统一全川的准备。在击败军阀刘文辉后，刘湘的兵力暴增，并且已经控制住四川大部分地区，成为名副其实的“四川王”。看到刘湘混得风生水起，国民政府也趁此机会拉拢他，还任命他为四川省主席。蒋介石还想利用刘湘在四川的势力来对抗红军，还任命他为四川“剿匪”总司令。
1933年，红四方面军在国民党中央军的围攻下，从鄂豫皖苏区突围，经过长距离的行军后进入四川，并且在四川和陕西的交界处建立起川陕根据地。作为旧军阀的代表，刘湘在四川一直都执行反共政策。其实早在6年前，刘湘便在蒋介石的授意下制造了“三三一”惨案。得知红军进入四川后，刘湘当即下令发动“六路围攻”，可是四川军阀之间相互不信任，甚至还在作战中发挥出“死道友不死贫道”的精神，最终“围剿”以失败告终。
1934年，中央红军进入四川境内的大渡河一线，刘湘派出川军精锐阻击红军，蒋介石也严令刘湘出兵拦截。可刘湘也并不傻，他认为蒋介石的目的就是想让川军与红军火拼，然后坐收渔翁之利。因此，刘湘对蒋介石的命令阳奉阴违，基本上没有再与红军作战。蒋介石也看透了刘湘的想法，此时他已经对刘湘产生杀心。
蒋介石制裁刘湘
1935年，蒋介石派贺国光率领参谋团进入重庆，专门负责西南各省的军事、经济和政治，刘湘逐渐失去了对四川的控制权。蒋介石已经初步控制四川的军政大权，随后又公开宣布要在四川裁军，明眼人都看出来蒋介石是想要“削藩”，可刘湘看着川军被裁三分之二也不敢有任何怨言，毕竟实力不如人。明面上，蒋介石尽管对刘湘有杀心，但他也不能直接表现出来，更不能够直接除掉刘湘再找人顶替，他只能通过政治和军事手段来制裁刘湘。
1936年12月12日，张学良和杨虎城两位将军发动西安事变。事变发生后，全国支持张、杨的地方势力其实并不多，只有山东的韩复榘，广西的李宗仁、白崇禧，广东的李济深和四川的刘湘，而此时的刘湘已经基本被蒋介石所控制。蒋介石后来得知刘湘也支持张学良和杨虎城后，表示十分不满，可他也不能公开来处置刘湘。
卢沟桥事变后，刘湘公开支持抗战，并表示四川可以出兵30万，还能够提供大量人力物力来支持抗战。此时的刘湘已经身患重病，他的部下劝他以身体为重，可他却说： “过去多少年都是在四川打内战，脸上实在不光彩，今天枪口对外，正好为国家效命，借以洗刷自己的污点，岂能在后方苟安？”1937年11月23日，刘湘在视察赶赴上海作战的川军队伍时，疾病突然发作，经过在医院治疗后，最终还是病逝（1938年1月20日）
结语
刘湘的人格是非常复杂的，他一面是抗日爱国将领，另一面又是心狠手辣的反动军阀，他的身上浓缩了旧中国军阀的特点，却也不能否认他对抗日事业做出的贡献。从刘湘的抗日的态度来看，他的确也是一位爱国将领。