赤壁之戰可以是包括東漢丞相曹操南下後一連串戰役；亦可單指於長江赤壁（今湖北赤壁市西北，一說今嘉魚東北）所發生的戰事。這是中國歷史上以少勝多的著名戰爭之一，也是三國時期「三大戰役」中最為著名的一場。它也是中國歷史上第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，標誌著中國軍事政治中心不再限於黃河流域。歷史上的赤壁之戰，三分天下最重要的一場戰役。
首先，就是對諸葛亮和周瑜這兩個形象的塑造。諸葛亮在歷史上是著名的軍事家，文學家，也確實享有其名，但這並不意味著他就真的像小說中所描述的那麼神奇，草船借箭，借東風，諸葛亮三氣周瑜，以及周瑜見諸葛亮富有才華，想除掉他等等，這些情節在歷史上都是子虛烏有。
史書上記載周瑜「性度恢郭」，意思就是說周瑜氣量大，品質好。那麼問題來了，周瑜氣量大，怎麼會被諸葛亮活活給氣死呢？周瑜人品好，又怎麼會想設計除掉諸葛亮呢？
大家都知道赤壁之戰是曹操在水上集合部隊進攻東吳，可是曹操的兵員都是北方或者中原人，「旱鴨子」居多，而且當時江東多「瘴氣」血吸蟲等寄生蟲，幾十萬人的部隊一旦染上這些傳染病那會是「滅頂之災」，還要防範劉備在陸上的進攻，曹操可謂腹背受敵。
周瑜的部隊來了，劉備馬上去勞軍，說能不能和周將軍見一面？周瑜說軍務在身，不能離開軍營，如果劉豫州能夠屈駕來一趟的話，周瑜非常高興。那麼劉備見周瑜以後當然有一番寒暄了，然後表示感謝了，表示慰問啊，但是也問到一個很重要的問題，就是公瑾帶來了多少人？周瑜說三萬。哎呀，劉備說，太少了，史書上的話是兩個字：「恨少」。周瑜說，不少，請劉豫州放心地看周瑜破敵吧！周瑜這個話說得也是非常英雄。
《三國志·魯肅傳》說：魯肅初到江東時，回東城葬其祖母（魯肅是東城人），他有個朋友，勸他北歸，魯肅意欲聽他，特到江東搬取家眷，周瑜卻勸他，說從前人的預言，都說「代劉氏者必興於東南」，勸他不要回去。又把他薦給孫權。見面之後，甚為投機。眾人都退了，孫權獨留他喝酒。
談論之間，魯肅便說：「漢室不可復興，曹操不可猝除，為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。」後來孫權稱帝時，「臨壇顧謂公卿曰：昔魯子敬嘗道此，可謂明於事勢矣」（《三國志·魯肅傳》）。《張昭傳》注引《江表傳》又說：孫權稱帝之後，聚會百官，歸功周瑜。
張昭也舉起笏來，要想稱頌功德。孫權卻說：「如張公之計，今已乞食矣。」可見自立的野心，孫權和周瑜、魯肅等，早就有之。赤壁之役，孫權聚眾議論降戰時，反說「老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤」，不知帝制自為的，畢竟是誰？事實最雄辯，就用不著我再說了。