歷朝歷代的皇后都被稱為「一國之母」，在古代封建社會中，皇后無疑是女子們可以到達的最高地位（女皇除外）。但凡入宮為妃的女子，個個都將皇后之位視為自己的終極目標。但在真正的歷史上，皇后的位置可沒有那麼好坐，當上皇后也不意味著高枕無憂。皇后雖然貴為皇帝的唯一正妻，可以執掌後宮，更能母儀天下，但在殘酷的後宮中，她們的一生也可能變得極為悲慘。
明朝皇后劇照
比如說，明朝的孝烈皇后方氏，她貴為一朝皇后，還曾從宮女的手中救下了皇帝，卻意外遭到皇帝記恨，竟然在後宮中被活活燒死，這是為什麼呢？
當初嘉靖帝登基後，數十年都沒有生下皇子，朝堂上下都為此十分憂心。因此就有大臣建議，皇帝應該廣納妃嬪，在後宮中不僅要設立皇后，而且還要同時冊立三夫人、九嬪、27世婦、81御妻，這樣才能為皇家開枝散葉。皇帝聽後覺得十分在理，於是就從天下廣招美女。
1531年，方氏和其他8位女子被一起選入宮中，成為了「九嬪」。但是在入宮之初，方氏不是最受寵的那一位，所以晉升速度並不快。不過，問題並不是全在她自己身上，更重要的是，她所伺候的嘉靖帝堪稱世間少有的「奇葩」。
嘉靖帝畫像
嘉靖帝性格怪異，喜怒無常，經常會無端處罰後宮眾人。這位皇帝一共有過3任皇后，每一位皇后的結局都非常悲慘。第一任皇后陳氏，在懷孕後與皇帝發生爭執，竟然驚懼之下血崩流產而亡。第二任皇后張氏，因為得罪了皇帝不久後就被廢位，30多歲病逝於冷宮之中。
當張皇后被廢後，皇帝曾詢問身邊的人誰才是新皇后的人選，當皇帝聽說要挑選「天圜而地方者」才是祥瑞之兆後，就讓符合條件的方氏當上了皇后。而方氏當上皇后以後，皇宮中就曾出現過一件驚天大案——「壬寅宮變」。
嘉靖帝一生都迷信於長生之說，因此熱衷於煉丹製藥。為了能讓自己達到長生不老，他曾在道士們的蠱惑下乾了不少缺德的事。當時，皇帝下令，讓宮女們每天清晨都要為他收集露水。除此以外，皇帝還經常用宮女試藥，使得宮女們的生活苦不堪言。
明朝宮女劇照
明朝時期，宮女們的地位極為卑微，她們的性命在皇帝眼中如同草芥一般，一旦犯錯輕則挨打，重則處死，死後還不許安葬，只能將骨灰撒入枯井當中。在這樣的背景下，以楊金英為首的幾位宮女終於不願意忍受這一切，反正橫豎都是死，那不如在死前拉上皇帝。
嘉慶21年10月21日，當天皇帝留宿在了曹端妃的宮中，宮女們趁皇帝獨自一人的時候，偷偷將皇帝圍住，一下子就將繩子套在了皇帝脖子上，皇帝差點因此咽氣。但沒想到的是，宮女們在慌亂之下打了個死結，沒能將皇帝直接勒死。
原本有那麼多宮女在場，隨便用點什麼都會讓皇帝斃命。但是這些宮女的年紀都很小，性格更是怯懦，當她們見到皇帝不死後，就堅信皇帝是真龍天子，自己一介百姓是無法傷害天子的。更讓人沒有想到的是，就在此時，一名宮女突然臨時叛變，跑到皇后宮中去告狀。
明朝皇后劇照
方皇后聽到消息後，立即帶人趕到現場，這才救下了已經半死不活的皇帝。皇帝見自己已經安全了，於是就昏死了過去。而那些謀殺皇帝的宮女都被抓捕了起來，隨後皇后就命人嚴刑逼供，宮女立馬就招認了所有的事情，並且說是看不慣曹端妃，所有專門在此時來行刺皇帝。方氏大怒，下令將所有宮女處死或凌遲。
此時，方氏一想，這難道不是除掉曹端妃的好時機嗎？方氏與曹氏原本就關係不睦，而且曹氏出身高貴又長得漂亮，一向備受皇帝的喜愛，還接連生下了兩位公主，對於皇后來說是一個重大的威脅。於是皇后對外宣稱，曹氏就是宮變的最大主謀，隨後就將曹氏凌遲處死。
明朝皇后劇照
而此時的嘉靖帝正在昏迷當中，完全不知道自己的愛妃已經被處死。當皇帝甦醒後，才得知曹氏被皇后所殺，但因為皇后救了自己，所以皇帝也不能多說什麼。當皇帝派人偷偷徹查了這件事後，才發現曹氏果真是被冤枉的，所以心中就對皇后十分記恨。
5年之後，方皇后所在了地方突然發生了一場大火，裡面的宮女、太監基本上都逃出來了，可皇后卻被困在了裡面，最後竟然被活活燒死。隨後就有傳言說，皇帝在當時下令不許人救火，至今難辨傳言的真假。
參考資料：《明史》