1869年，正是同治八年，湖南發生了一場特大洪災，導致千萬災民流離失所，慘不忍睹。
當時，左宗棠正在以欽差大臣、陝甘總督的身份，在西北地區用兵。左宗棠雖然遠離湖南，卻經常關注家鄉的情況。聽說家鄉遭遇洪災後，左宗棠憂心如焚，當即從養廉銀里拿出1萬兩銀子，捐給家鄉抗洪救災。
當年的臘月十六日，左宗棠寫信給留在家鄉的長子左孝威等人，提到了這件事：「今歲湖南水災過重，災異疊見，吾捐廉萬兩助賑， 並不入奏。」家鄉發生洪災，左宗棠一次性就拿出1萬兩銀子賑災，這絕對是一筆巨款，放在今天相當於幾百萬元。可是，左宗棠沒有像別人那樣到處表功，也沒有奏報朝廷知曉，以求表彰，只是告訴了家人，讓他們知道這件事情。
左宗棠從小就立志高遠，不願苟活世間。左宗棠對家鄉人民，一直有著深厚的感情。1848年和1849年，家鄉湘陰發生罕見洪災。那時候，左宗棠用教書所得積蓄約900兩銀子，在柳家沖置田70畝修建了柳莊，沒有多少余錢。但是，左宗棠面臨這場洪災的侵襲，沒有置身事外，而是積極賑濟鄉鄰。他和妻子周詒端拿出所有的儲藏，購買了一批糧食和藥品，在柳莊發放給過往的災民，保全了許多人的性命。
左宗棠在給子左孝威的家書中說：「回思道光二十八九年，柳莊散米散藥情景如昨，彼時吾以寒生為此，人以為義可也；至今時位至總督，握欽符，養廉歲得二萬兩，區區之賑，為德於鄉亦何足雲？」
在左宗棠看來，當年自己家境貧寒時，拿出錢財購買糧食和藥品賑災，大家都覺得這是一種義舉。現在，自己作為陝甘總督，一年有2萬兩銀子養廉銀，拿出區區1萬兩銀子出來賑災，並不是一件多麼了不起的事情。
為什麼呢？
左宗棠認為，自己還是一個讀書人的時候，住在老家湘陰，手裡沒有什麼權力，家裡沒有什麼財產，能夠救活一個人，就功德無量。現在，自己是總督級別的封疆大吏，屬於高官厚祿，肩上擔著數萬、數百萬、數千萬人的生死安危，對於自己的要求更高了。只要有「求活未能、欲救不得」的人，就是自己的罪過，是自己工作沒有做到位，哪裡敢以此作為自己的功勞？
這時候的左宗棠，身上已經散發出「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」的為民情懷，「窮則獨善其身，達則兼善天下」的廣闊胸襟，以及「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君」的仁人之心。許多朋友喜歡將左宗棠與李鴻章進行對比。我認為，光是左宗棠這一段話，就是李鴻章遠遠達不到的高度。他們怎麼比？
左宗棠在這封家書里，還提到了一件事。
左宗棠一共生育了4個兒子4個女兒。這些年來，兒女們紛紛長大，除了次女左孝琪外，都已成婚。其中三女左孝琳嫁給了自己的好朋友、江南道監察御史黎光曙的幼子黎福昌為妻。結婚後，左孝琳、黎福昌生活非常困難，舉步維艱，以至於達到了「典盡押絕」的地步，家裡揭不開鍋了。
左孝琳無奈之下，只好寫信給父親，請他伸出援手，幫助自己渡過難關。
女兒左孝琳的求救，讓左宗棠輾轉難安。經過反覆考慮，左宗棠給左孝琳寄了400兩銀子，作為幫襯。400兩銀子，不算小數目了，許多中等家庭的年收入，都達不到這個水準。不過，400兩銀子比起1萬兩銀子，相差甚遠。左宗棠也深知，400兩銀子無法改變女兒家的命運，只能指望外孫長大後改變家庭命運。
為什麼左宗棠願意拿出1萬兩銀子來給家鄉賑災，卻只願意拿出400兩銀子幫助女兒呢？
這是因為，左宗棠向來對子女嚴格要求，希望他們通過勞作來維持生活，一定要自食其力。如果一味地拿出很多錢財來幫助子女，只會讓他們變成沒有任何生存能力的紈絝子弟。自己能幫助他們一時，能幫得了他們一世嗎？
正是基於這種理念，左宗棠在子女長大後，就極少寄錢回家。1869年這一年，左宗棠沒有給家裡寄去一分錢。只是到了年底時，左宗棠給二哥左宗植寄去了200兩銀子，供他過年使用。早年，左宗棠父母早亡，在二哥左宗植的拉扯下長大。左宗植對他有養育之恩，自然要謹記在心，永生不忘。