傳國玉璽，國之重寶。秦之後，歷代帝王皆以得此璽為符應，得之則象徵其「受命於天」，失之則表現其「氣數已盡」。凡登大位而無此璽者，則被譏為「白版皇帝」，顯得底氣不足為世人所輕蔑。
以時限之下限來說，自宋元之後，傳國玉璽消失無蹤，從此再未出現，令人惋惜。以時間之上限來說，傳國玉璽來自於一塊世人皆知的珍寶——和氏璧。
相傳在春秋時期，楚人卞和有一次在楚山時，看見山中的青石上有一隻鳳凰在休息，根據「鳳凰不落無寶之地」的說法，他就認定那塊青石中必有寶玉。
於是，楚人卞和曾先後兩次向兩代楚王進獻這塊石頭，但兩位楚王均不識寶物，以為是塊石頭，並以欺君之罪先後砍去了卞和的左右腳，到第三位楚王上台，他依然執著的又將璞玉奉上。
這回楚文王沒有急著要砍他的胳膊之類，而是命人剖開石頭，一塊驚世寶玉果然出現在楚國君臣面前，為了表彰卞和的忠誠，寶玉被命名為「和氏璧」。
這段故事，最早見於《簡子·大略》篇，其學生在《韓非子·和氏》中記載很詳細：
「韓非子云， 楚人得玉璞楚山中，奉而獻之厲王，王使玉人相之。玉人曰，石也。王以為和誑，而刖其左足。厲王薨。武王即位。和又奉而獻之武王，武王使玉人相之，又曰石也。王以為和為誑，而刖其右足。武王薨，文王即位。和乃抱璞而哭於楚山之下。三日三夜。淚盡繼以血。王聞之，使人問其故，曰：天下之刖者多矣，子溪哭悲也。和曰：吾非悲刖也，悲夫寶玉而題之以石，貞士而名之以誑。此吾所以悲也。王乃使玉人理其璞而得寶焉。命曰和氏璧。」
這段文字至少給我們提供了以下信息：
1：這塊原石的皮子完全包裹著玉的，所以才有兩位楚王「以為石」的條件。
2：原石具有一定的體積和重量，這才需要「抱璞」；
3：原石產於「楚山」即楚國之山中；
後來的事兒大家都知道了：秦收六國，以和氏璧造傳國玉璽，稱始皇帝。
這些年的電視劇中不乏有和氏璧的各種形象，這些道具畫風完全不一致，比如有這樣的：
不好意思，放錯圖了，是這樣的：
有這樣的：
還有這樣的……
是不是感覺都不怎麼靠譜？那真正的和氏璧到底什麼樣子呢？
五代時，前蜀道士杜光庭《錄異記》卷七「異石」中，終於有了對和氏璧外觀的描述：
「歲星之精，墜於荊山，化而為玉，側而視之色碧，正而視之色白，卞和得之獻楚王，後入趙獻秦。始皇一統，琢為受命之璽，李斯小篆其文，歷世傳之」。
假設這段描述是靠譜的，那兒麼這就是歷史上第一次對和氏璧外觀的直接描述，以當時的物產條件來看，有這麼幾種寶石符合條件。
綠松石說
可能指數
「側而視之色碧，正而視之色白」。如此形容，與綠松石的外觀特徵有幾分相似。而且和氏璧是產自荊山，綠松石也產於荊山，與文獻對的上號。
綠松石在古代價值高昂，經常被用作於貴族們的美飾與鑲嵌物。但是有一點對綠松石說不利的條件：綠松石在荊山產量比較高，屬於較常見的玉石，不符合和氏璧「絕世珍稀」的描述。
綠松石項鍊 戰國
北京故宮博物院藏
獨山玉說
可能指數
獨山玉的主要礦物質是斜長石，有很多種顏色，從正面來看是一塊白玉，而從側面則可以看到白玉，綠玉，紫玉等色彩。「側而視之色碧，正而視之色白」也許是指這個意思。
獨山玉產於河南南陽，但是記載中說和氏璧產於荊山，荊、楚同指今天湖北附近，二者地理上存在較大偏差。當然，卞和在南陽發現璞玉，然後帶回楚國的可能性也並非沒有。
拉長石說
可能指數
從和氏璧的外形上來看，傳說中和氏璧「歲月之精，墜入荊山，化而為玉。側而視之則碧，正而視之則色白。」說明和氏璧在不同角度顏色會發生變化，這是拉長石的特質。
從產地來看，我國湖北省曾經發現過拉長石的存在，與和氏璧的產地吻合，存在著很大的可能性。
和田玉說
可能指數
回到故事本身，和氏壁起初是一塊無人認可的璞玉，美玉藏在石頭之間，外表上看上去和石頭沒有區別，在玉石家族中，和田玉就經常表現出這種「石包玉」的特點。
從外表看，這就是塊石頭
這裡要澄清的一點是，和田玉在以前並不專指新疆和田出產的玉石，那是在清代將和田玉的供給線完全納入國家版圖以後的事兒。其實非出產自新疆的類似玉料，早在石器時代就存在了。
和田玉查海玉匕 新石器時代
今天在地質學上，把透閃石成分占98%以上的玉石都稱為「和田玉」而非以產地來論。在當時，這種廣義上的「和田玉」，可不是那麼容易發現的，所以符合和氏璧稀世珍寶的說法。
當然，以上內容也都僅僅是根據文獻所進行的一些合理推測，並不是說一定就是這四種之一。也許只有某一天，被確鑿證明是傳國璽的那件國寶橫空出世，才能真正終結和氏璧的材質之謎。
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