博科園：本文為天文學類
大約350萬年前，一束巨大、不斷膨脹的能量束從銀河系中心超大質量黑洞附近爆炸式的彈起而出，將錐形的輻射爆發穿過銀河系兩極，並向外發射到深空中。這是由澳大利亞ARC三維空間天體物理卓越中心(ASTRO 3-D)Joss Bland-Hawthorn教授領導的一個科學家團隊進行研究得出的結論，該研究很快將發表在《天體物理學》期刊上，現已發表在《Arxiv》上。這種現象被稱為塞弗特耀斑，產生了兩個巨大的「電離錐」。
塞弗特耀斑橫切銀河系，從靠近黑洞相對較小的直徑開始，並在離開銀河系時急劇膨脹。塞弗特耀斑的威力如此之大，都能影響到了麥哲倫雲流，從銀河系附近矮星系延伸出來的一長串氣體，稱為大麥哲倫雲和小麥哲倫雲，麥哲倫雲流位於距離銀河系平均20萬光年的地方。澳大利亞-美國研究小組表示：這次爆炸太大了，除了與黑洞相關的核活動(即人馬座A或SgR A*)以外，還不能觸發其他任何東西，人馬座A*的質量大約是太陽的420萬倍。
- （博科園圖示）藝術印象圖，大量電離輻射爆炸從銀河系的中心飛出，並影響麥哲倫雲流。圖片：James Josephides/ASTRO 3D
同樣在雪梨大學工作的Bland-Hawthorn教授說：塞弗特耀斑有點像燈塔的光束，可以想像一下黑暗，然後有人在短時間內打開燈塔信標。利用哈勃望遠鏡的數據，研究人員計算出大規模爆炸發生在350萬年前。在銀河系的歷史中（120億年），這是令人驚訝的接近現在。在當時的地球上，觸發恐龍滅絕的小行星已經有6300萬年的歷史了，而人類的遠古祖先南方古猿在非洲也在醞釀中。ARC三維空間天體物理卓越中心主任麗莎·凱利(Lisa Kewley)教授說：是幾百萬年前銀河系歷史上發生的一個戲劇性事件。
塞弗特耀斑這股巨大的能量和輻射從銀河系中心射出，這表明銀河系中心比我們之前想像的更有活力。幸運的是，我們的太陽系沒有住在那裡！這次塞弗特耀斑爆炸持續了約30萬年，不過從銀河系的角度來看，這是一段非常短的時間。在進行這項研究時，Bland-Hawthorn教授與澳大利亞國立大學和雪梨大學以及美國北卡羅來納大學、科羅拉多大學和巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的同事一起進行了研究。
- （博科園圖示）模擬銀河系南銀河半球電離輻射場的示意圖，被塞弗特耀斑事件破壞。圖片：Bland-Hawthorne, et al/ASTRO 3D
這篇研究論文是根據同樣由Bland-Hawthorn教授領導並於2013年發表的研究成果撰寫。早期工作觀察了銀河系中心開始的大規模爆炸事件證據，排除了核星爆的原因，並初步將其與人馬座A*黑洞的活動聯繫起來。雪梨大學的合著者Magda Guglielmo說：這些結果極大地改變了我們對銀河系的理解。我們一直認為銀河系是一個不活躍的星系，有一個不太明亮的中心。
相反，這些新的結果打開了徹底重新解釋其進化和本質的可能性。三百萬年前發生的塞弗特耀斑事件非常強大，它對我們銀河系的周圍產生了影響，我們人類是睡美人覺醒的見證者。新的研究表明人馬座A*黑洞是頭號嫌疑犯，但是，研究人員表示，還有很多工作要做。黑洞是如何演化、影響和與星系相互作用的，這是天體物理學中的一個突出問題。
博科園｜研究/來自：ARC三維空間天體物理卓越中心
參考期刊《Arxiv》《天體物理學》
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