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《射鵰英雄傳》中的楊康是個反面角色，他與主角郭靖處處相反，最終害人害己，身中歐陽鋒奇門蛇毒而死，死狀極慘。
楊康的父母楊鐵心、包惜弱本住在牛家村，沒想到金國趙王完顏洪烈看上了包惜弱的美貌，於是命南宋官員派兵圍剿牛家村，自己則趁亂「救」下包惜弱，把她拐到了金國。當時包惜弱腹中懷著楊康，就這麼稀里糊塗地嫁入王府。包惜弱生下楊康後，完顏洪烈一直拿他當親兒子一般看待，所以楊康一直不知自己的身世，以為自己是完顏洪烈的親生兒子——完顏康。
後來，楊康的親生父親楊鐵心出現了，楊康卻拒不承認自己的身世，執意認完顏洪烈為父親，並幫著完顏洪烈侵略南宋，對付郭靖、黃蓉等人。
有人說，楊康認完顏洪烈是認賊作父，賣國求榮，他是個陰險小人。
也有人說，養恩大於生恩，完顏洪烈養了楊康十八年，給了他一切，楊康認完顏洪烈為父並不算錯。
那麼楊康到底有沒有做錯呢？
其實客觀的看，楊康不論是認楊鐵心，還是認完顏洪烈，都不算錯。從古人的價值觀看，楊鐵心是他親生父親，他自然應該認祖歸宗；從現代人的價值觀看，完顏洪烈對他又十八年養育之恩，楊康自然應該報答。
完顏洪烈為了霸占包惜弱，竟然陷害楊鐵心，差點將他害死。不過這是上一輩人之間的恩怨，楊康並不知情。對於楊康而言，完顏洪烈撫養了自己十八年，給了自己最好的條件，不是親生父親，勝似親生父親，他對突然冒出來的楊鐵心自然毫無感情，這不是楊康的錯。
但是他的錯誤在於：他選擇完顏洪烈，一直考慮的是個人的榮華富貴，而不是父子親情！他的心中絲毫沒有「正義」二字。
當楊鐵心出現在楊康面前時，楊康想的並不是完顏洪烈對自己有養育之恩，而是捨不得完顏洪烈給予的榮華富貴，不願隨著親生父親浪跡江湖：
完顏康聽了母親之言，本來已有八成相信，這時聽師父一喝，又多信了一成，不由得向楊鐵心看去，只見他衣衫破舊，滿臉風塵，再回頭看父親時，卻是錦衣玉飾，丰度俊雅，兩人直有天淵之別。完顏康心想：「難道我要舍卻榮華富貴，跟這窮漢子浪跡江湖，不，萬萬不能！」
當然了，楊康過慣了錦衣玉食的小王爺生活，讓他立刻決定拋下一切認楊鐵心為父，確實強人所難，而且楊鐵心對他並沒有養育之恩，只是個陌生人而已。但是他的母親包惜弱對他一向慈愛，甚至是寵溺，撫養了他十八年。但在包惜弱為楊鐵心殉情後，楊康卻只磕了四個頭便趕緊回到了完顏洪烈身邊：
完顏康跪在地下，向母親的屍身磕了四個頭，轉身向丘處機拜了幾拜，一言不發，昂首走開。丘處機厲聲喝道：「康兒，你這是甚麼意思？」完顏康不答，也不與彭連虎等同走，自個兒轉過了街角。
後來還是郭靖收斂、安葬了包惜弱的遺體。楊康對母親都如此薄情寡義，難道他對完顏洪烈真的懷有父子親情嗎？
在歸雲莊上，段天德當著楊康的面訴說往事，原原本本的將當日完顏洪烈怎樣看中了楊鐵心的妻子包氏、怎樣與宋朝官府串通、命官兵到牛家村去殺害楊郭二人，怎樣假裝見義勇為、殺出來將包氏救去的事情說了出來。楊康也不得不承認，完顏洪烈是自己的大仇人，自己母親包惜弱所受苦楚全是因為完顏洪烈：
完顏康也拜在地下，磕了幾個頭，站起身來，說道：「郭兄，我今日才知我那……那完顏洪烈原來是你我的大仇人。小弟先前不知，事事倒行逆施，真是罪該萬死。」想起母親身受的苦楚，也痛哭起來。
不過，當他真正見到完顏洪烈時，卻又猶豫起來。因為他想的是，如果自己殺了完顏洪烈，就從此做不成金國王子，只能浪跡江湖了：
楊康更是心中交戰，思量：「這時只須反手幾拳，立時就報了我父母之仇，但怎麼下得了手？那楊鐵心雖是我的生父，但他給我過甚麼好處？媽媽平時待父王也很不錯，我若此時殺他，媽媽在九泉之下，也不會喜歡。再說，難道我真的就此不做王子，和郭靖一般的流落草莽麼？」
所謂「之子莫如父」，完顏洪烈也知道自己這個養子的品性，所以用榮華富貴來勸誘楊康。完顏洪烈暗示楊康，自己指揮軍隊滅了南宋後，就要謀朝篡位，登基稱帝：
「康兒，你我父子一場，不管如何，你永遠是我的愛兒。大金國不出十年，必可滅了南朝。那時我大權在手，富貴不可限量，這錦繡江山，花花世界，日後終究盡都是你的了。」
楊康聽了這番話，心中怦怦亂跳，不禁熱血沸騰，立刻認完顏洪烈為父親，要輔佐他完成大業。
所以不僅站在宋人的立場上看來，楊康是個認賊作父、裡通外國的小人，就算站在金人的立場上，楊康日後也必將是個陰險狡詐的亂臣賊子，絕非忠臣義士。
楊康和完顏洪烈為了完成自己一統天下、謀朝篡位的野心，必將驅使普通士兵為自己賣命，以消滅南宋。所謂一將功成萬骨枯，如果楊康最終實現了自己的理想，不知有多少金人會為此付出生命。楊康踏著宋、金國士兵的屍骨踏上皇位，坐享榮華富貴，承受苦難的卻是那些普通的宋國人、金國人！
所以不論從什麼立場上看，楊康都是一個兩面三刀、陰險狡詐的小人。他在書中用的都是陰謀手段，忘恩負義、背信棄義。比如他殺歐陽鋒的私生子歐陽克，殺江南五怪嫁禍黃藥師，最終做法自斃，死於歐陽鋒的蛇毒，可謂自作自受。
不過楊康畢竟一直都清楚：完顏洪烈是自己的仇人。所以當他身中劇毒之時，才露出了真面目：
楊康突然高高躍起，頭頂險些撞著橫樑，指著完顏洪烈叫道：「你又不是我爹爹，你害死我媽，又想來害我！」
可見楊康一直是昧著良心，至死才說真話。
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