在競技體育的世界裡，「天賦」一詞總是能時刻令人神經緊繃，就如同買了一張大機率能夠中獎的彩票，在真正兌獎的那一刻之前，內心往往充斥著忐忑與不安。
如今的明尼蘇達森林狼隊其實依然處於這樣的狀態之中，雖然經歷了好幾年的失敗，但面對著剛剛年滿24歲，還有大把天賦尚未兌現的威金斯和唐斯，他們一直都沒有喪失對於中獎的期待。
今年休賽期里，森林狼的雙狀元都在人們不經意之間悄悄變強了，在送走了巴特勒這尊大佛後，明尼蘇達這座小廟也在以一個全新的面貌迎接從頭再來的機會，新賽季的晉西北，少不了群狼們的攪局。
森林狼隊的天賦一年比一年誘人
近日，森林狼官方媒體曬出了一張全隊團建的合照，可以看出，照片中的唐斯身材魁梧，明顯是為了增強內線對抗，刻意給自己增加了體重，一直被球迷嘲諷「背身單打誰都頂不動」的唐斯，悄然間將自己訓練成了小一號的奧尼爾，努力彌補了自己以往最大的弱點。
上賽季，唐斯的場均數據達到24.4分12.4籃板3.4助攻，投籃命中率和三分命中率分別是51.8%和40.0%，堪稱是當今時代進攻端毫無缺陷的中鋒，但事實上，唐斯的數據含金量確實不高，在對位聯盟中的幾大頂級中鋒時，唐斯幾乎都處於下風，往往勝少負多，反而在面對內線孱弱的球隊時，往往不遺餘力地虐菜。
從一名強隊內線支柱的標準來說，唐斯這些年的表現確實是不合格的，受制於身材不夠強壯，下盤不穩，他常常習慣性地去選擇用中遠距離投籃來解決問題，籃筐附近的出手占比只有僅僅29.7%，這是他職業生涯的新低，越打越往外，最終導致了自己在中鋒位置上統治力的不足，球隊無法獲得理想的戰績也在意料之中了。
這個休賽期，唐斯從一名精壯的機動型內線變身為了實實在在的肉牆，以他現在的身材，等於在防守端生生為自己添加了「肉盾」的屬性，對上「大帝」恩比德或者「五花肉」約基奇應該都能應付自如，全面鞏固球隊的攻防能力。
但是另一方面需要擔心的就是增重後帶來的外線投籃能力下降，如果唐斯還能保持自己上賽季在三分線上絲滑般的手感，在需要的時候適當運用，那麼森林狼的戰術體系會更加趨於合理。
唐斯再也不是當初連卡佩拉都打不動的軟蛋了
除了唐斯，被稱作「枸杞哥」的威金斯也並沒有虛度假期，一直保持著強壯有力的身型之外，他也不斷在各種夏季訓練營中傳來好消息，費城76人隊的西蒙斯整個休賽期都在宣稱自己已經練出了一手不錯的投籃能力，但是在和威金斯的單挑中，卻被對方直接打爆了，不得不說，威金斯的能力確實了得，他目前最需要的並不是求勝心，而是始終如一的自信心。
在風格嚴厲的錫伯杜執教期間，威金斯一度打得比42歲的卡特還養生，打球出工不出力，上場後隨意投幾個籃便完成了任務，整個賽季的真實命中率只有49.3%，簡直慘絕人寰。
事實上，當年輕的新教練桑德斯上任，採用相對溫和的訓練強度併合理安排球員出場時間後，威金斯在賽季後半段還是非常勇猛的。從一名年輕外線球星的成長軌跡來看，威金斯如果能持續得到足夠的保護和自信心，下賽季場均得分超越25分，同時在防守端打出符合期望的積極性，理論上並不是什麼問題。
「我從這些失利中學到了很多，這將會成為我的動力，人們總會質疑你，說你迷失了方向，這些質疑會使我更加努力工作，我會讓自己變得更出色，今年將會是證明自己的一年。」充滿自信的「枸杞哥」是時候放下手中的保溫杯了，而他自己顯然也做好了爆發全部能量的準備，要在聯盟諸侯割據的時代成為一方梟雄。
休賽期的威金斯一直在努力訓練
森林狼這幾年戰績慘澹，其實歸根結底還是管理層走錯了一步棋，那就是在雙狀元冉冉升起的過程中交易來了心高氣傲的巴特勒，為此他們付出了潛力球星扎克-拉文和馬爾卡寧，而帶來的結果卻是一次季後賽被紳士橫掃，以及上賽季一場宮斗般的鬧劇。
巴特勒等不及唐斯的成長，也看不慣威金斯對自己過低的要求，這導致球隊矛盾日益增長，最後唐斯和巴特勒已經到了不能同時上場的地步，好在森林狼及時送走了後者，才沒有令結果越來越嚴重，同時他們從76人隊得到了側翼3D科文頓，進一步將球隊陣容科學合理化。
但是畢竟錫伯杜一派的老將們勢力仍在，包括羅斯、吉布森等球員其實都和球隊的健康發展嚴重相悖，所以管理層今夏索性來了一次大範圍的清洗，選秀中攬下同樣天賦出眾的卡爾弗，又在自由市場簽下喬丹-貝爾，奧科吉與內皮爾等留守的球員也保持了一定的實力進步。
這些新鮮的年輕血液一方面保證了球隊能夠具備足夠的球場活力和衝擊力，另一方面也在資歷上樹立了唐斯和威金斯的絕對領袖地位，不至於重蹈凱爾特人隊上賽季的覆轍，令球隊全方面從零開始。
新賽季的明尼蘇達群狼奔襲
新賽季西部賽區的季後賽席位競爭，其實說大也大說小也小，一方面是因為原先的超級強隊金州勇士打散重組，湖人隊和快船隊等新戰艦都還需要一定程度的磨合，而另一方面則是諸如馬刺、雷霆等季後賽常客在絕對實力上已經產生了不小的下滑。
森林狼光從陣容上來分析，其實已經具備了強隊的所有因素，唐斯和貝爾能夠撐起禁區，維金斯、科文頓、奧科吉能夠保證外線的進攻火力和防守強度，唯一的不足或許就是沒有一個能夠指揮大局的組織後衛，這點無論是老將蒂格還是新秀卡爾弗都無法一力承擔。
按照西部格局的理論劃分，除了湖人、快船、火箭和勇士能夠保證占據一個季後賽席位，西北賽區的掘金、開拓者、爵士也問題不大，剩下最後的一個名額，將是狼多肉少的慘烈爭奪。
森林狼不僅要擠掉馬刺、雷霆等老面孔，也要面對同樣年輕的國王、獨行俠甚至是鵜鶘和太陽的虎視眈眈，雖然難度上看起來很大，但是群狼們如果能提早打出狀態，在大多球隊準備不充足的賽季前半段，發揮出年輕人的強大衝擊力，奠定自己良好的排位基礎，那麼成功搭上季後賽末班車絕對不是一句不切實際的空口號。
沒有人敢否認森林狼令人垂涎三尺的天賦，只不過因為他們常年的頹勢令很多球迷產生了麻木的心理，不願意再相信這支球隊有朝一日還能夠進入聯盟頂級強隊的行列。
但是當雙狀元都徹底改頭換面，以一個新姿態閃亮登場後，加上一票年輕隊友初生牛犢不怕虎，誰又敢說重新出發的他們不能像曾經的雷霆隊那樣驚艷全聯盟呢？