對於晚清「中興」三大名臣曾國藩、李鴻章、左宗棠，你最喜歡哪一個？
曾國藩深沉，不苟言笑，給一以城府極深的感覺，這類人通常較為陰險，不喜歡；李鴻章是一個典型的舊知道分子，而且是封建的那種，有些酸腐，與這類人打交道會很難受，也不喜歡。剩下就只有左宗棠了，成了單項選擇，若非要選一個喜歡的，不喜歡也得喜歡。
事實上，左宗棠確實與前二者相比，要招人喜歡的多。
左宗棠，湖南湘陰人，字季高。他是道光年間舉人，可後來考進士時，多次都考不中，索性給官僚去當幕僚，此事在其發跡之後還常被人取笑，如曾國藩就曾以此事取笑過他。
左宗棠早年的不順倒造就了他堅韌的性格，遇事看得開，想得通，因而為人詼諧，常喜歡開玩笑，愛說高興逗樂的話，是一個比較容易相處的人。尤其是左宗棠天生一個大肚皮，而他也喜歡拿大肚皮開玩笑，調和軍中沉悶的氣氛。
左宗棠雖然是行伍出身，他戎馬一生，南征北討，但身體卻發福的很，給人的感覺是大腹便便。他也因此常捧著大肚，自我開心地大笑，經常掛在嘴邊的一句話：「將軍不負腹，腹亦不負將軍。」
同治末年，左宗棠奉命領兵駐甘肅。在一個炎熱的夏天，他解開衣服，躺在榻上乘涼，無聊之時，便不斷地撫摸著自己的大肚皮。突然，他問身邊的侍衛：「你知道這大肚子裡裝的是什麼東西嗎？」
侍衛想人家是大帥嗎，整天錦衣玉食，裡面還會有其它的？便回答說：「燕窩魚翅。」左宗棠笑了。將這個侍衛訓了一頓，說：「呸，你說的是什麼話？」侍衛有些納悶，便想了想又說：「那肯定裝的是鴨子和火腿了。」左宗棠哈哈大笑，坐起來說：「你不知道這裡面裝的都是絕大經綸嗎？」
侍衛還是不明白，但又不敢細問，出來後對人說：「是什麼樣的金輪，將軍能夠吞到肚子裡，何況還是絕大的。」
大家聽了都是捧腹大笑，只有這個侍從莫名其妙，是「丈二和尚——摸不著頭腦」。你知道這個「絕大金輪」是什麼嗎？哈哈……
還有一次，晚飯後左宗棠想找點樂子，便又捧著自己的大肚子，問身旁的人說：「你們知道我肚子裡裝的是什麼東西嗎？」
眾人爭著搶答，他們知道左大帥喜歡開玩笑，說錯了也沒有關係。有人說是滿腹文章；有人說是滿腹經綸；有人說有十萬甲兵。反正說什麼的都有，只是想拍馬屁而已。但左宗棠搖頭，只說不對。
忽然有一名小校走了出來，他大聲說：「大帥的肚子裡沒有其他的東西，全都是屎。」
這小校可是一語驚人，可能有人這麼想，但沒人敢這麼說，大家聽了大吃一驚，頓時現場是鴉雀無聲，都為這名小校捏一把汗，認為這是對左大帥的不恭，左宗棠一定會大發脾氣責罰他。不料，左宗棠聽了卻面露喜色，說：「這話說得還差不多。」
這時，又有一個小校說：「大帥的肚裡滿是馬絆筋所勒。」「馬絆筋」是牛愛吃的一種草。左宗棠聽了拍案叫絕，他大加讚揚，說：「對，對……」
左宗棠對牛歷來就有一種特殊的感情，常認為牛吃苦耐勞，能任重致遠，他曾經說自己是牽牛星轉世，還在後花園中鑿了一個水池，令人雕刻牛郎織女二尊石像，放在水池左右兩邊。在牛郎身邊還有一尊石牛，隱寓自己是能吃苦耐勞的牛。
所以，小校這一說法正好說到左宗棠的心坎上去了，正好符合他的想法，所以對其是大加讚賞，後來又加以提拔。
在左宗棠的屬官中有一個叫戴福的人，此人身材高大，肚子比左宗棠的肚子還要大。有一天，左宗棠宴請客人，戴福侍立在一旁替他裝煙。左宗棠看到他的肚子實在太大了，就指著他說：「大腹中不知裝的是什麼東西？」
左宗棠是湖南人，「大腹」湖南口音和「戴福」相似。因此有人把「大腹」誤聽為「戴福」，以為左宗棠嫌戴福裝的煙不好，便回答說：「戴福裝的都是好煙。」立刻引起滿座大笑不止，左宗棠也笑得前仰後合。
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