數字圖像顯示人腦的橫截面
圖源： SDI Productions/iStock
到目前為止，有關大腦對稱性是否是自閉症的病症的研究還缺乏說服力。為了得到更明確的答案，研究人員分析了數千個大腦，結果表明，頻譜上的大腦顯示出了對稱性。這到底表明了什麼？
為了得到這個答案，來自加強神經成像遺傳學薈萃分析協會的科學家們收集了超過1700名被診斷為自閉症譜系障礙（ASD）的患者，以及1800多名非自閉症的患者長達數十年的腦部掃描數據。
該協會對分析龐大的資料庫並不陌生，近期他們才對3000多名受試者進行了類似的ASD大腦解剖學研究。
這個情況涵蓋了一系列的特點，對於一些人來說，這些特徵會讓他們的生活更具挑戰性，會影響他們的社交、溝通和應急處理的能力。
利用行為、感覺和影響上出現的這種差異，從組成ASD的特徵歸納出簡單的神經差異並非易事。
這樣的研究可以使得紊亂失調的現象更容易被診斷，並研發出新的療法，為需要它的人提供更好的援助。
因此，研究人員一直忙於尋找所有解剖學層面的線索，從基因到我們身體的整體結構。
通過對自閉症相關大腦的整體結構進行了大量調查，發現了一些細微的差別，如大腦皮層的厚度和關鍵區域是如何聯繫在一起的。
比較我們大腦的鏡像半球相互反射的方式是理解它們如何發展和溝通的基本方式。
畢竟，對於我們大多數人來說，從運動到認知過程，兩個大腦半球之間以及內部的差異決定了一切。
不幸的是，對於大腦半球之間的這種對比，或者說「橫向化」對比，我們仍有很多不了解。因此，當談到橫向化如何與更深刻的神經差異聯繫起來時，我們仍處於黑暗時代。
有研究發現，患有ASD的人的大腦異常對稱。也有研究發現沒有這樣的現象。
他們同樣發現左撇子的頻率更高，大腦的其他領域似乎不太對稱。
如果你對如何處理這些自相矛盾的研究感到困惑，你並不是唯一一個。
來自荷蘭馬克斯普朗克心理語言學研究所的遺傳學家Merel Postema 表示：「以前的研究表明，自閉症譜系障礙患者在語言支配或手部偏好方面不太可能出現典型的不對稱。然而，目前還不清楚大腦解剖學上的不對稱是否有受到自閉症的影響，因為不同的研究報告過不同的發現。」
通過比較大腦外層關鍵部位的皮層厚度，研究人員發現，ASD患者大腦半球的變異性相對小。
這些差異並不取決於性別、藥物或智商，因此更有可能是自閉症造成了這種對稱性的增加。
儘管結果意義重大，但這不足以成為診斷結果的基礎。
該研究的負責人Clyde Francks表示：「受影響人群和研究對照組之間大腦不對稱的平均差異非常小，這意味著大腦不對稱的變化在臨床預測方面將毫無用處。但這些發現可能讓我們了解自閉症譜系障礙的神經生物學。」
例如，有些差異出現在我們休息時更活躍的大腦區域。如何解釋自閉症的一些特徵——如果有的話——將會是未來研究的任務。
毫無疑問，將來會有更多關於這一方面的研究。掌握更多有關我們大腦整體工作方式的信息，不僅有助於我們更好地了解ASD是如何產生的，還有助於了解我們的共同行為和功能是如何發展的。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 李彤馨，轉載須授權