在古長安城附近，有一座西嶽華山，山中有八大勝景，又以「華岳仙掌」為首，話說這華岳仙掌，聳立於華山東面的危崖之上，是華山東峰其形如人的五指，故名。現今，華山分為少華山與太華山，合稱二華，但在故老相傳的中國古代神話中，二華原本是一座山，後來黃河之神巨靈，為了治水，以掌將華山一劈為二，手掌留下的痕跡，就是華岳仙掌。
巨靈劈華山
二華之山，本一山也，當河，河水過之，而曲行；河神巨靈，以手擘開其上，以足蹈離其下，中分為兩。以利河流。今觀手跡於華岳上，指掌之形具在；腳跡在首陽山下，至今猶存。
這段記載出自晉朝干寶所作《搜神記》，在古文中「河」一般特指黃河。
說太華山和少華山，本來屬於同一山脈，黃河流經山下，只能繞道而流，黃河之神巨靈大概是因為懶，不想走彎路，所以乾脆一掌自山上劈開，又用腳自下踢開，這一來，華山就被分為了兩座山。現如今到華山上，還能看到他手掌留下的痕跡，在首陽山下，還有他的腳印。
這華山也是倒霉，楊戩劈一次、沉香劈一次、巨靈神又劈一次，也不知道華山本本分分矗在那裡，招誰惹誰了，楊戩和沉香劈山是為了救母，巨靈神又是為了什麼呢？前面說他偷懶不想繞路，當然是扯淡，巨靈神劈華山的真正目的，說起來還跟孫悟空有點關係。
巨靈治水
《西遊記》中，孫悟空大鬧天宮之時，有巨靈神作為托塔天王李靖的先鋒大將，手持宣花板斧與孫悟空大戰，孫悟空絲毫不把這個巨大且靈活的大神放在眼裡，一口一個「毛神」，嘲諷全開，舉起棒子就打。一場好戰，巨靈神敗退。
中國古代神話錯綜複雜，若要追尋孫悟空與巨靈神關係的源頭，還要從一次蟠桃會說起。
據說在很久很久以前，在蟠桃會上吃醉酒的孫悟空，跑到壽星老面前調皮，一不小心把壽星杯中的半盞瓊漿玉液灑下天庭。只聽人間一聲巨響，黃河之水天上來，只一瞬間，黃河泛濫，整個人間都變成了一片汪洋。
彼時人間的首領是帝舜，他先派鯀治理水患，鯀採用築堤堵水的方法，歷經九年毫無成效，帝舜一怒之下殺了鯀，又派鯀的兒子禹繼承父業，繼續治水，禹吸取了父親的失敗經驗，改用疏導的方法治水，很快就見了成效，但問題是，不論你怎麼疏通，水都必須要有一個歸宿才行啊，把水引導去何處呢？
白帝少昊發現了這個問題，向玉帝彙報，玉帝心裡也十分納悶兒，這十多年過去了，愚蠢的人類怎麼還沒把水患從根本上解決呢，於是派出在共工怒觸不周山時立下汗馬功勞的巨靈神出馬，到人間解決災禍，巨靈本就是黃河之神，要治水那還不簡單。
之後的故事就如《搜神記》記載的一樣，巨靈神劈開華山，讓河水從二華之間流過，匯入東海。
巨靈神這一劈，不僅劈開了華山，治理了人間水患，他劈山時留下的手掌印和腳印，還成為了華山的兩處旅遊景點——「仙人掌」和「巨靈足」。
真是功德無量。
後世紀念
為了紀念巨靈神的功績，許多後世文人紛紛以詩文讚嘆，東漢張衡作《西京賦》，描繪長安城奢華的同時，就不忘提一嘴長安附近的華山，以讚美巨靈神的功績：
「巨靈贔屓，高掌遠跖，以流河曲，厥跡猶存。」
唐朝李白曾經在華山雲台送別丹丘子時，寫下一首著名的《西嶽雲台歌送丹丘子》，雲台在華山北峰，丹丘子就是《將進酒》裡面提到的丹丘生，你看李白怎麼說，起句：
「西嶽崢嶸何壯哉！黃河如絲天際來。」
結合《將進酒》，感情李白就認定了「黃河之水天上來」的傳說——也許這並不是胡說，因為《西嶽雲台歌送丹丘子》後面李白繼續寫道：
「巨靈咆哮擘兩山，洪波噴箭射東海。」
不僅說了黃河水來自天上，還引入了巨靈劈華山治水的典故。
非著名詩人崔顥，一首《黃鶴樓》堪稱李白一生的心病，他在路過華山時，下了一首《行經華陰》詩：
「武帝祠前雲欲散，仙人掌上雨初晴。 」
這首詩歌頌了「仙人掌」，從詩意和文采上來說，就遠遠不如《黃鶴樓》了，李白如果聽說過這首詩，大概可以找回一些「眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭」的遺憾吧。