在清代的文人墨客中，位居「揚州八怪」之一的鄭板橋，可謂享譽今古。他的詩、他的畫、他的書法包括他的軼聞趣事，一直被人們津津樂道。特別是他那句「難得糊塗」四個字，讓有文化和沒文化的人都愛不釋手。
鮮為人知的是，鄭板橋還曾與康熙皇帝的幼子即皇二十一子胤禧，有一段真情實意的忘年交往。
一個是七品小縣令，一個是當朝乾隆皇帝的小叔叔、郡王，兩人竟可以推心置腹，詩書頻往，無疑是存留給世間的一段佳話。
胤禧被譽為清代畫家、書法家、詩人。他生於康熙五十年正月，是康熙皇帝第三十一個兒子，序齒為皇二十一子。
因為他是康熙帝的幼子，沒有資格與年長的阿哥們去奪嫡爭儲。康熙帝去世時，他才12歲。
耳聞目睹皇宮內的明爭暗鬥，讓胤禧自懂事起便淡泊名利，無意政治，而專心於筆墨丹青的文人雅事。
在清史記載中，胤禧愛好書畫，擅長山水、花卉，「筆致超逸，畫風清淡」。他也喜愛作詩，乾隆皇帝列其詩「國朝詩別裁之首，以代錢謙益者」。
胤禧9歲隨從父皇康熙巡幸塞外，雍正八年（1730）19歲時封固山貝子，不久晉封多羅貝勒，授鑲黃旗滿洲都統、正黃旗漢軍都統。乾隆帝繼位後，對這位小叔叔恭敬有加，立即封他慎郡王。乾隆三年（1738）再擢升他為議政大臣，奉命在內廷行走。後又授正白旗滿洲都統。乾隆七年，任命他為玉牒館總裁，負責篡修皇室族譜。
胤禧一生能文能武，仕途順利，詩畫文採在康熙諸子中最為突出。他自號「紫瓊道人」，又號「春浮居士」。
可以肯定，胤禧在乾隆朝前期，曾是朝野仰慕的紅人。
胤禧與鄭板橋的忘年交情，在二百六十多年的清史中，算得上是一個奇蹟。
堂堂郡王爺與一個窮秀才相知相敬，終成莫逆，令人無數人費解，但這卻是有據可查的事實。
兩人初識時，胤禧是年方15歲的英俊少年，是還沒有獲得封號的普通皇子；鄭板橋此時已是人過中年的33歲，還是一個仕途渺茫的窮秀才。鄭板橋年長胤禧18歲，按年齡屬於長輩一級。
史料記載：雍正三年（1725年），鄭燮出遊江西，於廬山結識無方上人和滿洲士人保祿。出遊北京，與禪宗尊宿及其門羽林諸子弟交遊，放言高論，臧否人物，因而得狂名。在京期間，結織了康熙皇子、慎郡王胤禧，即紫瓊崖主人，兩人遂結忘年莫逆之交。
鄭板橋原名鄭燮，號板橋，人稱板橋先生。他是江蘇興化人，祖籍蘇州。歷經康雍乾三朝，20歲時在康熙朝考取秀才，雍正十年40歲時中舉人，乾隆元年得進士。
鄭板橋曾當過山東范縣和濰縣縣令，主政成績顯著，口碑良好。
乾隆十八年（1753年），鄭板橋61歲時告老還鄉，以賣畫為生，往來於揚州、興化等地，與同道書畫往來，詩酒唱和。後來客居揚州，成為「揚州八怪」的重要代表人物。
鄭板橋的仕途卻沒有他的詩畫那麼瀟洒。
他十載寒窗，為了取得功名，曾於雍正三年（1725）、乾隆元年（1736）、乾隆六年三次進京。
在與胤禧謀相識相交後，鄭板橋在《板橋自序》中表白說：「紫瓊崖主人極愛惜板橋，嘗折簡相招，自作駢文體五百字以通意，使易十六祖、傅雯凱亭持以來。至則袒而割肉以相奉，且曰『昔太白御手調羹，今板橋親王割肉』，先後之際，何多讓焉！」
可見，鄭板橋很以與胤禧成為友人為榮耀。
在《鄭板橋集》中，提及有關胤禧的詩詞、序文等達十處以上。
《鄭板橋集》問世，胤禧也親自題詩，讚揚有加。稱：「高人妙義不求解，充腸朽腐同魚蟹。此情古人誰復知，疏鑿混沌驚真宰。振枯伐萌陳厥粗，浸淫漁畋無不無。按拍遙傳月殿曲，走盤亂瀉蛟宮珠。十載相知皆道路，夜深把卷吟秋屋。明眸不識鳥雌雄，妄與盲人辨烏鵠。」
乾隆六年（1741年），已經考取舉人近十年的鄭板橋入京，候補官缺。再次受到慎郡王胤禧的禮誠款待。
隔年春天，在慎郡王胤禧的積極斡旋推薦下，鄭板橋終於被任命為山東范縣縣令。
即將赴任之時，鄭板橋與胤禧以詩詞唱和惜別。寫下了《將之范縣拜辭紫瓊崖主人》詩，其中有：「紅杏花開應教頻，東風吹動馬頭塵。闌干苜蓿嘗來少，琬琰詩篇捧去新」之句。
胤禧馬上作出《送板橋鄭燮為范縣令》答詩：「萬丈才華繡不如，銅章新拜五雲書。朝廷今得鳴琴牧，江漢應閒問字居。」最後，還叮囑鄭板橋「驛遞詩筒莫遣疏」。
鄭板橋在別後呈慎郡王《玉女搖仙佩》一詞中，情真意切袒露道：「一別朱門，六年山左，老作風塵俗吏。總折腰為米，竟何曾小補民生國計？」
他還精心畫蘭花遙贈胤禧，且題七絕一首寄託思念之情：「山中覓覓復尋尋，覓得紅心與素心；欲寄一枝嗟遠道，露寒香冷到如今。」
乾隆十一年（1746），鄭板橋從范縣調署到濰縣任職，又及時寄書信給慎郡王胤禧稟告。胤禧收到後即賦詩贈答，寫道：「二十年前晤鄭公，談諧親風古人風。東郭系馬春蕪綠，西墅彈棋夜炬紅。浮世相看真落落，長途別去太匆匆。忽報雙鯉垂佳貺，煙水桃花萬里通。」
詩句中，郡王胤禧回顧了兩人的多年交往，充滿思念之情。
胤禧稟性淳厚，生活儉樸，他雖貴為郡王，但能禮賢下士，好學不倦。鄭板橋曾經在慎郡王詩集「跋文」中，評價其書畫詩文及他的學風：「胸中無一點富貴氣，故筆下無一點塵埃氣。讀書好問，一問不得，不妨再三問，問一人不得，不妨問數十人，要使疑竇然，精理迸露。故其落筆晶明洞徹，如觀火觀水也」。
鄭板橋還說：「主人有三絕：曰畫、曰詩、曰字；世人皆謂詩高於畫，燮獨謂畫高於詩，詩高於字。」
按照今天的話說，鄭板橋與慎郡王胤禧的「三觀」差不多，脾氣秉性相近，兩人又有相同的詩畫愛好。正是這些，使他們跨越了官階鴻溝，成為「鐵哥們」。
乾隆十八年（1753年），61歲鄭板橋告老還鄉。無官一身輕，他再回到揚州賣字畫，身價已與前大不相同，求之者眾多，收入也頗可觀。但他很厭惡那些附儒風雅的暴發戶，諸如一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。
而是高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。他這種怪脾氣，自然難為世俗所理解。有一次為朋友作畫時，他特地題字以作坦率的自供：
「終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人於此，但笑而聽之。」
鄭板橋賣畫，不像歷來文人畫家那樣羞於談價錢。既然進行交易，他索性大大方方出售。他為此制定了《板橋潤格》，成為中國古代畫家明碼標價賣畫的第一人。
他自己規定：「大幅6兩，中幅4兩，小幅2兩，條幅對聯1兩，扇子斗方5錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙；公之所送，未必弟之所好也。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴帳。年老體倦，亦不能陪諸君作無益語言也。」
還為此附了一首詩說：「畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。」
明明是俗不可耐的市場交易，但被鄭板橋出於率真一弄，反而顯得分外可愛。
鄭板橋的書法藝術，在中國書法史上是獨樹一幟的。他用隸體摻入行楷，自稱「六分半書」，人稱「板橋體」。
鄭板橋的畫，多以蘭草竹石為主，蘭竹几乎就是他心靈的呈現。
鄭板橋一生，經歷了坎坷，飽嘗了酸甜苦辣，看透了世態炎涼。他的題畫詩，擺脫了傳統單純的以詩就畫或以畫就詩的慣例。
他每畫必題以詩，有題必佳。形成了「畫狀畫之像」、「詩發難畫之意」，詩畫並茂，詩意無限拓展了畫面的廣度。
鄭板橋的「怪」，也很有濟公活佛的味道。「怪」中總含幾分真誠，幾分幽默，幾分酸辣。
與鄭板橋成為忘年摯友的慎郡王胤禧，為官之餘，文學創作成就也十分可觀：著有《花間堂詩抄》8卷，《紫瓊岩詩抄》3卷。被評價「詩詞氣韻高古，王室罕可匹儔」。
北京恭親王府「天香庭院」匾額，就出自他的手筆。
乾隆二十三年（1758年）五月，胤禧郡王病故，年48歲。寢葬於淶水縣洛平村。
年長胤禧18歲的鄭板橋，於乾隆三十年十二月病死，享年73歲，葬於興化城東管阮莊。
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