M1A2是M1艾布拉姆斯主戰坦克的改進型號，1992正式服役。
M1主戰坦克於1978年設計定型，首批於1980年服役，配備105毫米52倍徑線膛炮。1985年配備120毫米口徑滑膛炮的M1A1獲美軍正式採用。M1A1剛服役不久，美軍為應付1990年代可能出現的蘇聯新一代坦克，又於1986年起測試更先進的M1A2，這是M1系列繼M1A1後另一個主要改良版本。
加裝大量數字系統的M1A2SEP 主戰坦克
加裝大量數字系統的M1A2SEP 主戰坦克
多次在全球戰車排行榜名列榜首的M1艾布拉姆斯主戰坦克有以下過人之處：
一、火力。1985起美軍正式在M1A1上配備了44倍徑120毫米口徑的M256A1滑膛炮。這款火炮是派生自西德萊茵金屬的44倍徑 120毫米Rh-120滑膛炮。Rh-120滑膛炮本身是西德豹二型坦克的標準配備，美國獲取授權生產並加以改良，成為美軍制式裝備。美軍同時為M1A1開發使用貧鈾製造的M829系列尾翼穩定脫殼穿甲彈，利用貧鈾的高密度使炮彈可穿透約810毫米的均質裝甲。
M1主戰坦克除了火炮及彈藥威力巨大外，其火控系統於同期蘇聯主戰坦克相比更是遙遙領先。M1的主瞄準鏡設有獨立的穩定系統，火炮具有自我穩定能力，可作行進間射擊，而T-72/80為了確保射擊精度，只能進行猝停射擊。
M1A1主戰坦克（區別M1是換裝了120毫米滑膛炮）
M1A2主戰坦克（炮塔上有車長獨立熱像儀）
M1A2主戰坦克（炮塔上有車長獨立熱像儀）
M1的火控系統由彈道計算機、雷射測距儀、環境探測器及炮管測量器等設備組成。一旦炮手按下開火按鈕，火控系統就會發送指令對火炮的俯仰角及炮塔的旋轉角度作最後修正及控制火炮開火。這套火控系統能夠令火炮穩定地跟蹤及瞄準目標，確保M1坦克在行駛時都可攻擊正在移動的目標，有極高的首發命中率。
M1坦克在炮塔右側的主瞄準鏡配有熱成像夜視儀，令M1坦克無需依賴外來光源，在全黑的環境下作戰。這一特點在海灣戰爭和以後的伊拉克戰爭中讓M1坦克在對伊軍的T-72的對抗中具有壓倒性優勢。
與M1/M1A1相比，M1A2的火控系統更加先進。M1A2配備有車長獨立熱像觀察儀與車間信息系統，可以獨立於主要供炮手使用的主瞄準鏡運作，車長無需與炮手共享主瞄準鏡搜索目標，不但可大幅提升M1A2搜索目標的能力，也大大提高了應對高威脅性目標出現時的反應速度。
美國M1A2主戰坦克
在伊拉克巡邏的M1A2主戰坦克
二、防護。M1坦克使用的裝甲是一款以陶瓷為夾層的復合裝甲，M1A2換裝以貧鈾製作的高硬度復合裝甲，對尾翼穩定脫殼穿甲彈和破甲彈的的等效防護達到750毫米及1100毫米，可以抵禦前蘇聯在125毫米炮上使用的長杆鎢/貧鈾彈芯的穿甲彈。
M1坦克炮塔採用隔艙設計及設有防爆門，提高車輛被擊中後人員的存活率。M1配備有滅火系統，當探測到彈藥艙內炮彈發射藥燃燒時的溫度驟升時即會釋放滅火劑，壓制發射藥燃燒以避免相鄰彈藥連鎖反應，提升人員的存活率。M1備有核生化防護系統，有中央過濾系統，人員各自佩戴供氧面罩呼吸經過濾的空氣。M1備有空調系統，可為人員提供舒適的操作環境，車廂內的空間較為充裕，可提高戰鬥效率。
三、機動。M1坦克動力系統一大特色是使用燃氣渦輪發動機。萊康明AGT1500燃氣渦輪發動機可輸出1500匹馬力，可使用多種燃料。燃氣渦輪機的加速性也，即使在低溫下也較容易啟動，適合持續高速行駛，而且震動小及較寧靜。M1A1重量57噸，公路時速67千米，行車距離為465千米，傳動系統及懸掛系統有所改良，越野時速仍保持48千米。M1A1的燃氣渦輪發動機在海灣戰爭期間經歷了沙漠嚴酷環境的考驗，參戰的屬於第七集團軍的第三裝甲師共有300多輛M1A1，在一晚間推進達200千米，但沒有發生任何拋錨故障，表現相當可靠。
M1A2主戰坦克各項功能模塊
M1A1主戰坦克內部透視圖
在海灣戰爭中，衛星定位系統展現出在陌生環境下作戰的重要性，因此M1A2將全球定位系統列為標準配備。M1A2的改進計劃SEP在1999年開始，加裝大量電腦設備，包括彩平面顯示儀、數字化地形圖、熱控制系統和最新的數字化指揮、控制、通訊裝備，使M1A2的數字化戰場系統達到FBCB2系統的等級，使M1A1 SEP坦克成為美軍現役最先進的數字化坦克。
M1坦克和多種改進型號在多次戰爭中得到了實戰檢驗，立下赫赫戰功，其強大的火力全面碾壓了前蘇聯的多種主戰坦克，如T-54/55, T-62和T-72/80。美軍M1坦克的瞄準器配備有熱影像夜視儀，只要伊拉克軍的坦克發動發動機驅動炮塔，發動機產生的廢氣和熱力就會被美軍的熱像儀發現，令企圖在夜間發動伏擊的伊軍坦克，尚未發現美軍坦克就被擊毀，雖然伊軍將部分坦克埋入沙堆，但美軍M1A1的120毫米口徑穿甲彈仍能通過沙堆貫穿伊軍坦克。
沙漠風暴行動中的M1A1主戰坦克
海灣戰爭中被擊毀的伊拉克坦克（很像中國生產的69式坦克）
海灣戰爭中被擊毀的伊拉克坦克
在伊拉克戰爭中，美軍有數輛M1A1曾於巴格達南面與伊軍的7輛T-72在50米距離上對戰，結果美軍在無損失下殲滅所有伊軍坦克。M1的防護能力也很出色。在整個海灣戰爭中，美軍僅有23輛M1/M1A1損毀 （包括友軍誤傷），在戰爭期間沒有M1坦克的組員因作戰而死亡，即使車輛被擊毀，但車上人員也都生還，只有極少數人員傷勢較重。
伊拉克戰爭期間的2003年10月29日，一輛M1A2遇上由500千克炸藥再加上榴彈製成的爆炸設備，被這個埋在地下的大型炸彈的爆炸力掀掉炮塔，造成乘員兩死一傷，成為M1坦克後第一起涉及成員死亡的事故。