趣味探索訊 2.55億公里外太空再次傳來好消息！日本隼鳥2號飛船離子引擎順利通過測試，無任何異常問題，並預定12月3日啟動，這意味隼鳥2號即將正式踏上返回地球的巡航之旅。據日本JAXA官方網站最新數據顯示，在過去近5年時間裡，隼鳥2號總飛行距離達44.43億公里，即使是在今天，它仍在以29.70 公里/秒相對太陽速度在飛。
引擎的另一個叫法是推進器，可能有人會有疑問，日本JAXA不是在11月13日已經宣布隼鳥2號與小行星龍宮告別，開始返回地球，怎麼到12月3日才啟動返航離子推進器，難道之前一直沒有使用推進器？真實是這樣的，隼鳥2號上推進器多得讓人瞠目結舌，一共有16個之多，四面八方都能看到推進器的影子。不過這些推進器可以分成兩類，一類為離子推進器，另一類為化學推進器。
離子推進器用途是遠程巡航，跟傳統化學推進器有很大不同，它是用微波將氙氣轉化為等離子體，然後用太陽能電池板的電力來製造電壓，讓離子從發動機後部噴出，從而得到推力。據了解，離子推進器高效節能，能長時間使用，適合遠距離巡航。但短處是推力很弱。隼鳥2號安裝了共安裝四台離子推進器，其中一台放為後備，三台離子推進器全部開啟只能產生28mN推力。
那麼，隼鳥2號剩餘的12台推進器全部是傳統化學推進器，由一個化學反應控制系統控制，由於化學推進器推力很強，所以適合於快速調姿、急變軌等操作，比如隼鳥2號在多次暴力取樣過程中的快速下降和上升等操作。12台推進器使用的是肼和MON-3化學推進劑。有資料顯示，隼鳥2號共攜帶了48公斤化學推進劑。
要知道深空是一個沒有阻力和摩擦力的世界，想要變軌或「太空剎車」是一件比較麻煩的事情，這也是為什麼地球能一直圍繞太陽運行數十億年而不變動的原因。所以在12月3日之前的半個月時間裡，隼鳥2號啟動的是化學推進器，因為隼鳥2號要進行一系列複雜變軌操作，脫離環繞小行星軌道，調整姿式，改變方向，切入返航軌道。
而且12月3日對隼鳥2號飛船來說意義非凡，因為它是在2014年12月3日發射升空，因此這一天剛好是它5歲生日。11月29日最新數據顯示，隼鳥2號與地球直線距離為2.55779億，如果飛行速度快的話，預計在2020年底左右近距離飛越地球，並投放一個質量約16千克樣品艙，而隼鳥2號自已則踏上新的征途。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索