說起聯合艦隊，不少軍迷經常認為由於日本海軍保守派勢力過大，醉心於發展巨艦大炮的戰列艦而忽視了航母的建造，導致日本航母戰術遠遠落後於美國，最終被擊潰。其實這種說法是有失偏頗的，從一戰結束到二戰爆發的這段時間內，航母作為一種剛剛誕生的武器，實用性必然會存在質疑，幾乎所有海軍強國都產生過"戰列艦派"和"航母派"的爭執，日本自然也不例外。1922年全世界第一艘真正意義上的航母"翔鳳"號在日本下水，二戰期間日本海軍一共擁有25艘航母，雖然總數相比於美國海軍差距甚遠，但依然是當時全世界第二強大的航母力量。
在太平洋戰爭打響後，日本造船廠就再也沒有下水一艘戰列艦，反而將"大和"級的三號艦"信濃"號改裝為航母，其他的像"伊勢"號戰列艦被改裝成了頗具日本特色的"航母戰列艦"，同時保留了大口徑火炮和飛行甲板。戰時日本還將7艘郵輪改造成了輕型航母。由此可見戰列艦與航母在日本海軍眼裡孰輕孰重了。
太平洋戰爭爆發前，日本與美國在戰列艦數量上的對比為17:10，航母上的對比為10:8，這表明日本海軍戰列艦總數少於美國而航母數量多於美國。軍迷們的誤解，或許很大程度上緣於戰爭後期已經困獸猶鬥的聯合艦隊對"一擊必殺"的"大和"號和"武藏"號這兩艘巨型戰列艦的痴迷。不管怎樣，畢竟航母派出身的山本五十六都當上聯合艦隊司令了，說明日本對航母在海戰中的定位是有一定認知的。
太平洋戰爭的結局，標誌著航母取代戰列艦成為現代海戰的核心，但是這並不能否定戰列艦在戰鬥中的真正地位，有時甚至能發揮出航母本身不具有的能力。1941年6月8日，納粹德國海軍"沙恩霍斯特"號戰列巡洋艦憑藉著283mm高射速主炮和32節的高航速，一舉擊沉英國皇家海軍航母"光榮"號。航母自身的防禦能力很差，面對敵軍大型戰艦時根本不具有對射能力，只有與戰列艦組成編隊作戰才可以發揮出艦載航空兵機動性強、可執行遠程打擊等優點，否則只會自身難保。
作為對手的美國海軍，戰爭期間共計服役了17艘"埃塞克斯"級航母，外加"獨立"級和"中途島"級以及百餘艘的護航航母。與此同時，美國並未忽視戰列艦的建造，分別下水了4艘"南達科他"級和"衣阿華"級戰列艦。大批量航母和戰列艦服役的背後，展現的是美國遠超日本的工業實力。中途島海戰後日本海軍接連敗北，其中固然有聯合艦隊戰術失誤等因素，但根本原因還是日本作為一個二流工業國的宿命。美國海軍被打掉一艘的同時可以下水更多戰艦，而日本面對的是打一艘就少一艘的尷尬局面，最後不得不依賴喪心病狂的"神風特攻"來試圖阻擋美國海軍的前進步伐。
除了工業實力，日本戰時的儲備資源同樣嚴重不足。1941年日本的儲備石油僅有500萬噸，只能支撐不到一年時間的作戰消耗。日本"南進"戰略戰勝"北上"的一個重要原因，就是為了控制印度尼西亞和緬甸的南洋石油通道。
1942年日本開始侵略東南亞，這些油田隨即被荷蘭人和英國人炸毀，直到第二年才恢復石油產能。不過此時聯合艦隊已經無法確保日本海上石油線的運輸安全，大量潛伏的美軍潛艇和飛機截斷了日本的石油命脈，最終油盡燈枯只能投降。總而言之，二戰日本海軍的戰略從宏觀上看並沒有什麼大問題，只不過在絕對實力面前，再精良的戰術也是白扯。