作為世界上最早使用貨幣的國家之一，中國貨幣歷史源遠流長，發現實物至今長達3500年左右。其在發展過程中先後經歷了以下八次極為重大的變革：

壹

由自然貨幣向人工貨幣的演變

商朝以貝作為貨幣，這是中國最早的貨幣。隨著商品交換的發展，海貝無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿製海貝。銅幣的出現，是中國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。

隨著人工鑄幣的廣泛使用，海貝這種自然貨幣慢慢退出了中國的貨幣舞台。

貳

由雜亂形狀向規範形狀的演變

從商朝銅貝出現後到戰國時期，中國的貨幣逐漸形成了以諸侯稱雄割據為特色的四大體系，即：鏟幣、刀幣、圜錢、楚幣（爰金、蟻鼻錢）。秦統一中國後，頒布了中國最早的貨幣法，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。

貨幣的統一，結束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是中國古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的一次重大演變，且這種貨幣形制一直沿續到民國初期。

叄

由地方鑄幣向中央鑄幣的演變

據《漢書·食貨志》記載：「劉邦建漢後，允民私鑄錢幣」，豪紳富商和地方勢力乘機鑄錢而牟利。元鼎四年，漢武帝收回了鑄幣權，由中央統一鑄造五銖錢。從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統一管理。此後，歷代鑄幣皆由中央直接經管。

這是中國古代貨幣史上由地方鑄幣向中央鑄幣的一次重大演變。

肆

由文書重量向通寶/元寶的演變

秦漢以來所鑄的錢幣，通常在錢文中均明確標明錢的重量。唐高祖武德四年，李淵改革幣制，統一鑄造「開元通寶」錢。這是中國最早的通寶錢，一直沿用到辛亥革命後的「民國通寶」。

開元通寶一反秦漢舊制，錢文不書重量，是我國古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。

伍

銀兩進入了貨幣領域

以銀錠為主要形式的稱量貨幣，始於兩漢，盛於明清朝代，但在清朝時有實、虛銀兩之分。實銀兩指實際流通的白銀，如銀錠等，其成色重量各地不同。虛銀兩則是一種記帳貨幣，實際支付時需折算成錢元；雖有一定含銀量，但並無實物，如近代上海的「規元」、天津的「行元」、漢口的「洋例」等。

1933年國民黨政府實行廢兩改元，銀兩停止使用。

陸

錢工藝的重大變革——母錢翻砂鑄錢工藝的運用

先秦鑄錢的工具，主要是泥范和石范，後出現模盒翻制泥范的技術。王莽時期，疊鑄范已發展成熟，因此王莽錢幣鑄工極精。隋唐時期，廢除母範鑄錢的方法，改用母錢翻砂鑄造，堪稱鑄幣史上的里程碑，為以後兩宋時期的雕母鑄錢法奠定了基礎。

母錢翻砂鑄造工藝在清代發展至極致。

柒

世界上最早的紙幣產生

北宋時，由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在一些地區大量地鑄造鐵錢。然而鐵錢笨重不便，紙幣交子在四川地區應運而生。交子不但是我國最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。

交子的出現，是中國古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的一次重要演變。

捌

由手工鑄幣向機制/紙幣的演變

光緒十六年（1890年）以後，中國開始引進西方造幣技術，採用機器打制的方法製作銅元和銀元。機制貨幣的出現，是中國古代貨幣史上由手工鑄幣向機制貨幣的重大演變。從此，不但鑄造貨幣的工藝發生了重大變化，而且使得流通二千多年的圓形方孔錢壽終正寢。

1948年12月1日，中國人民銀行成立並發行第一套人民幣，統一全國貨幣。

這些貨幣的重大變革，有利於當時各地物資交流和貿易的發展，促進了經濟的繁榮，也為後世人們研究貨幣歷史提供參考。