趣味探索訊 對於絕大多數人而言，每天都生活在地球世界裡，有人一睜眼就能看到川流不息的馬路，雄偉壯觀的大廈和熙熙攘攘的鬧市，有人一睜眼就能看到花紅柳綠的樹木，碧波連天的湖泊，高聳入雲的山峰，然而即便地球景色再美好，但是天天面對，總有厭煩的時候，反而空曠無邊、無聲無息的外太空卻勾引起很多人的慾望。遙不可及的外太空中到底隱藏著什麼，為何顯得那麼安靜，是否有無數天體在川流不息呢？
今天，一艘飛到148.6天文單位外的人造物傳回的探測數據顯示，星際空間幾乎空無一物，能探測到的物質由無數高能粒子組成的宇宙射線。因為外太空實在是太空曠了，星系與星系間距離很遙遠，太陽系最近星系半人馬座α星也在4.22光年之外，也就是說4.22光年內空間幾乎沒有什麼物質，或許幸運的話偶爾能碰到一二個像奧陌陌這樣的「流浪漢」。這艘飛在星際空間的人造物就是旅行者1號，一艘不斷刷新距離記錄的飛船。
如今，引以為傲的旅行者1號被貼上多個標籤，距離地球最遙遠，最經久耐用，首個進入星際空間。根據美國宇航局網站實時跟蹤頁面顯示，截止2020年3月11日，旅行者1號距離太陽222.33億公里，等同148.6個天文單位，這意味太陽現在發出光芒，旅行者1號要等到20小時35分36秒後才能接收到。即便距離是這般遙遠，美國深空網絡依然和它保持著緊密聯繫，在過去42年里，不斷接收科學數據，並對它發送控制指令。
可能有人對此難以置信再加上難以理解，但這已經是不爭的事實，雖然旅行者1號製造於42年前，但是卻攜帶兩種高科技設備，一種超強無線電通訊系統，另一種是提供了42年穩定電力的核電系統。無線電通訊系統有一個直徑達3.7米的高增益卡塞格倫天線，呈拋物線狀，能以2.3G赫茲和8.4G赫茲兩種頻率無線電信號將科學書數據回傳地球，而地球深空網絡通過2.1G赫茲無線電信號向旅行者1號發送控制指令。
外太空雖然很黑暗空曠，但是卻非常適合無線電波傳播，幾乎沒有衰減。不過在很多時候，旅行者1號與地球通訊會被切斷，例如，地球自轉導致深空網絡無法接收，受到附近無線電干擾等，為了應對這些特殊情況，旅行者1特意攜帶了一個67兆位元組的數字磁帶錄音機（DTR），將科學數據暫存起來，另擇時間傳輸。可能有人覺得67兆儲存空間非常小，但在上個世紀70年代，67兆是一種巨大容量，要知道那個時候計算機幾乎沒有什麼容量。
無線電系統工作少不了電力支持，沒有電就是廢鐵一塊，旅行者1號和地面深空網絡通信了40多年，依靠的就是三塊核電池供電，準確來說，是三個放射性同位素熱電發生器（RTG），每個RTG總重量為37.7kg，裡面裝有24個鈽-238氧化物球。在發射之初鈽-238衰變產生2400瓦熱能，熱電偶裝置將熱能轉化為157瓦電能，三個RTG能提供470W電力，但是鈽-238半衰期為87.7年加上熱電偶設備的老化，旅行者1號電力供應只支持到2025年，之後會切斷聯繫，變一個「流浪漢」。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索