鬼谷子原文：人之情，出言則欲聽，舉事則欲成。是故智者不用其所短，而用愚人之所長;不用其所拙，而用愚人之所工，故不困也。言其有利者，從其所長也;言其有害者，避其所短也。故介蟲之捍也，必以堅厚;螫蟲之動也，必以毒螫。故禽獸知用其所長，而談者亦知其用其用也。
譯文：希望說出的話別人遵從，做事情就希望成功是人之常情。聰明的人不會用自己的短處，而用愚人的長處，不用自己的笨拙，而用愚人的技巧，不至陷於困境。說到別人有利的地方，就要順從其所長;說到別人的短處，就要避其所短。甲蟲自衛時，一定會依靠堅硬和厚實的甲殼;螫蟲攻擊時，一定會用它的毒針去螫對手。所以，連禽獸都知道用其所長、避其所短，遊說者就更應該知道這一智謀。
在這裡，鬼谷子又提到了一個大智慧的智謀：在實施作戰指導時，應當善於揚長避短，充分發揮我之長處，避開我之短處。只有這樣，才能趨利避害，獲致成功。
所謂「尺有所短，寸有所長」，萬物生靈皆有其賴以生存的優勢，同時也必定有其相對的劣勢存在。不要拿雞蛋去碰石頭，而要拿石頭去碰雞蛋。以己之長，攻他人之短，才能獲得成功。
若漠視自身長處，一味地對自己的短處耿耿於懷，拿自己的短處和對手的特長相比，其做法無異於自取其辱，即使再努力也往往只能以失敗告終。
讓我們來設想一下如下場景：NBA巨星姚明舞動在花樣滑冰的賽場；跨欄名將劉翔同世界博弈大師進行巔峰對決;歌唱家宋祖英與撞球名將亨得利交戰於斯諾克的天地……不可否定的是，姚明、劉翔、宋祖英會成為輸家。
打架不一定弱的輸，賽跑不一定快的贏。關鍵在於你是否善於利用自己的長處，是否掌握了揚己之長、攻人所短的本領。只有以己之長、攻人之短，才能更好地發展自我，才能立於不敗之地。
縱觀古今，揚長避短成就人生的事例比比皆是。如，春秋時期，孫臏用下等馬對上等馬，中等馬對下等馬，上等馬對中等馬的方式幫助田忌獲勝;抗戰時期，中共中央放棄走蘇聯紅軍「城市包圍農村」的老路，毅然決定發揮自身優勢「以農村包圍城市」，最終取得了戰爭的勝利。
兩軍相遇強者勝，兩強相遇智者勝。要干大事，就不能將自己的弱點、短處暴露於人前，更加不能用自己的短處和別人的長處較量。揚長避短，以己之長，攻人之短，才是成功的硬道理。
李左車，趙國名將李牧之孫，智謀過人。秦末，六國並起，李左車輔佐趙王歇，被封為廣武君。
公元前204 年，韓信率兵征戰趙國前，深知李左車的智謀，因此下令：「活捕李左車，誰抓來活的，賞一千金;誰要是送來死的，不但沒有賞金，而且罪加一等，軍法伺候。」
李左車向陳余獻策，陳余未聽。結果，韓信大破趙軍，斬陳余，擒趙王，趙國滅亡。李左車也被活捉，因韓信戰前的特別囑咐，李左車在亂軍混戰中沒有受傷。
當李左車被韓信的部下五花大綁送來之後，韓信不僅沒有對這個敗軍之將進行任何羞辱，在態度上也沒有絲毫的怠慢，他親自走到李左車的面前，恭敬地解開了他身上的繩子。
接下來，韓信極其謙虛有禮地說：「我有一事請問先生，現在收復了趙地我想乘勝追擊，向北攻打燕國，向東討伐齊國，請問先生，這樣可行嗎?」
李左車見韓信為人如此厚道，自己是俘虜，還如此以禮相待，心中甚為感激，便真誠地說道：「我作為敗軍之將，怎敢給您指點。只是我私下認為，將軍您現在準備立刻攻燕伐齊的計劃是不成熟的，甚至可能是一個致命性的錯誤。」
「何以見得!」韓信問道。
李左車說：「將軍一日之內以3萬人馬打敗了20萬趙軍，聲名傳聞海內，威望震撼天宇，這是何等神勇的戰績啊。這些雄偉的戰績都顯現了大將軍您的長處和優勢。但是，現在雖然您看起來似乎氣勢如虹，但是軍隊掩蓋不了潛在的疲態，這是您的劣勢和短處。您現在若把這支疲憊的軍隊開赴前線，只能造成力不能敵的困苦局面，您的劣勢會加倍地暴露給敵人，如此時間一長，糧草用盡，您的敵人就可坐等您的滅亡。」
一向狂妄不羈的韓信聽完後，也不得不佩服李左車先生的見識，他越加謙虛地向左車先生討教起來：「依先生之見，那我現在該怎麼辦呀?」
李左車很自信地回答道：「我以為，善於用兵的人，從來都不肯拿自己的短處攻擊別人的長處，而是揚長避短。將軍不如暫且停止任何軍事行動，就在趙國休養生息，以仁收服人心。燕國的統治者和人民看到您的勇和仁，豈敢不服，豈願不服。在這種連鎖反應下，強大的齊國也只能見風使舵，追隨將軍您。穩定了燕國、齊國，瓦解他們的鬥志之後，一切都會朝著有利於將軍的方向發展了，即使有難解的事，也可以順勢迎刃而解了。」
韓信權衡利害，感到此計甚妙，聽從了廣武君李左車的計謀，果然把趙地治理得井井有條，在治理好趙地後，韓信又派人勸降燕國和齊國，實現了不伐而降，不戰而勝。
所謂的用兵之道，並不是一味地強攻豪掠，而是要先揚長避短地行動，這樣行動的阻力就會大大減小，效率也會提高。韓信正是憑此，實現了「不戰而屈人之兵」的目的。
與此相反，一代梟雄曹操，在風華正茂之時，卻執意讓不習水性、不通水戰的北方將士在長江天塹與通水性、精水戰的東吳子弟交鋒。漠視揚長避短的用兵之道，使得浩浩蕩蕩、投鞭斷流的八十萬精銳，最後只落得個火燒赤壁，敗走華容。