如今的山東，是一個不折不扣的經濟強省；而在歷史上，山東也是一直非常強的存在，很多人說，這是由於山東的地理位置非常好，也有人說是因為山東靠近北京，總之種種說法都有，但這都只是羨慕嫉妒的說辭而已；要知道，在古代，山東這塊地方還被成為東夷，經濟、文化等各方面發展都遠落後於中原，據《漢書·地理志》載：「齊地負海潟鹵，少五穀，而人民寡。」
夏朝禹分九州時，山東屬於青州；商朝建立之前，商的始祖契都於蕃，相土東都在泰山下。山東西南部曾是商部落的活動中心，也是商王朝統治的中心區域之一；商初有八次遷都，其中前兩次在山東境內。對山東東部未華夏化的東夷人，商王朝通過盟國奄國、薄姑國等對其進行統治；但如果真有這麼簡單，也就不會有後來的商紂王伐東夷的事情了。
在武王伐紂之後，姜子牙作為最大的功臣，被首封於齊地營丘建立齊國，以穩定東方。在姜子牙帶領本部人馬到達淄河西岸時，只見萊國軍隊正在涉水奔營丘而來，劍拔弩張，形勢危急。原來萊國與營丘離得很近，是商紂王的屬國，萊侯想趁姜子牙立足未穩之際搶占營丘。
兩軍在淄河西岸展開對壘，姜子牙指揮鎮定自若，士兵作戰英勇頑強，萊軍被殺得丟盔棄甲，悻悻而回，齊國就這樣正式建立起來。姜子牙建立齊國後首先以法治國，安定民心，他先後殺了陽奉陰違的司寇營湯，自私自利的狂矞、華士兄弟；一時間齊國再也沒有違抗命令法規的事情了，混亂局面迅速得到了安定，前後歷時五個月。
姜子牙政治上推行尊賢尚功的政策，就是選拔有才能的人做官，吸收大批當地東夷土著中的人才加入到齊國統治階層，讓他們在國家建設中發揮應有的作用。而且還把用人提升到事關國家興亡的高度，提出「六守」、「八征」、「六不用」的人才理論。實踐證明，他的用人思想不僅開創了任人唯賢、唯才是舉的人才使用先河，也為後來齊國稱霸列國奠定了基礎。
文化上推行「因其俗，簡其禮」的開明政策。面對極其惡劣的自然條件，姜太公自齊國初建時就因地制宜，在注重發展黍、稻生產的同時，利用境內礦藏豐富、魚鹽資源豐富的特點，大力發展冶煉業、絲麻紡織業、漁鹽業等手工業；還利用齊國交通便利、人民有重商傳統的優勢，大力發展商業，推行與列國通貨的外貿政策。
在這種「農、工、商」三寶並舉的宏觀戰略指導下，齊國製造的冠帶衣履暢銷天下，魚鹽流通列國，諸侯紛紛前來朝拜，齊國逐步由偏僻荒涼的小國窮國發展為雄居於東方的大國富國。到齊僖公、齊襄公時，齊國降服了周邊諸多小國，國力稱雄於諸侯，但齊國國力走向巔峰，還是在齊桓公時期。
齊桓公一生中做的最正確的決定就是毫無保留的信任管仲，要知道管仲曾經差點殺掉他，但他知道管仲之能後，特地選擇吉祥日子，以非常隆重的禮節，親自去迎接管仲，以此來表示對管仲的重視和信任。同時也讓天下人都知道齊桓公的賢達大度。齊桓公迎接管仲後，一連聊了三天三夜，句句投機，齋戒三日，拜了管仲為相，並稱管仲為「仲父」。
在管仲任職期間，對內大興改革、富國強兵。對外尊王攘夷，九合諸侯，一匡天下，輔佐齊桓公成為春秋五霸之首；在管仲的諸多改革中，尤以經濟改革為最，他的經濟政策是「遂滋民，與無財」，辦法是「輕重魚鹽之利，以贍貧窮」，以至「通貨積財，富國強兵」。
管仲提出「相地而衰征」即按照土質好壞、產量高低來確定賦稅徵收額，馬克思級差地租與之相同；面對當時「竭澤而漁」的經濟開發，為了有效利用齊國的林木和漁業資源，制定了「山澤各致其時」；修齊太公「九府圜法」，在齊國設立了專管貨幣的機構——「輕重九府」。而且管仲在《管子·奢靡》一文中，系統的闡述了消費對生產的促進效用。
就連孔子都稱讚管仲「微管仲，吾其被髮左衽矣。」意思是：管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下。要是沒有管仲，我們都會披散頭髮，左開衣襟，成為野蠻人了。又說：「桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也， 如其仁， 如其仁！」蜀漢名相諸葛亮經常把自己比作管仲，樂毅。可見管仲在歷史上的地位有多高。
真的很羨慕山東，早年雖然擁有地利，卻沒有開發；後得姜子牙，姜子牙在歷史上可是被譽為兵家鼻祖、武聖、百家宗師的存在，在姜子牙的治理下，山東迅速成為一個強國。而後又得管仲，管仲在歷史上被譽為法家先驅、聖人之師、華夏文明保護者、華夏第一相。可以說，姜子牙的治國方略和管仲的治國方略，深深的影響了華夏數千年，山東又怎麼會不富強呢？