清光緒二十六年，八國聯軍破城之際，慈禧太后挾持光緒皇帝載湉倉皇出逃，一路向西開始了所謂的「庚子西狩」。
為了避免被洋人們發現，加上逃得倉促匆忙，慈禧太后等一行穿著尋常百姓的粗布衣裳，除了少數的金銀細軟，其他吃的用的都沒有準備。
這次逃命的歷程，也算是慈禧太后一輩子最艱難的歲月，直到西安才算安穩下來。
離宮之後，慈禧太后等一路跑到了懷來，一路上找不到水源，只能折斷一些尚未抽穗的玉米秸稈來解渴，夜裡沒睡覺的地方，只能跟光緒帝坐在凳子上通宵達旦。
慈禧太后是個對生活極其講究的人，尤其是在飲食方面，儲秀宮的壽膳房庖廚多達三百人，甚至超過了皇帝的御膳房，每個廚子也只負責一兩樣菜，然而在西逃路上，慈禧太后見到小米粥與雞蛋都狼吞虎咽，覺得是人間美味。
離開懷來之後，慈禧太后繼續向西，經過宣化、太原等，越過黃河南下，最終抵達了陝西的中樞西安城，直到這時慈禧狼狽的情況才有所改善。
慈禧抵達西安之後，各省各處的物資銀兩也陸續抵達，而慈禧太后也很快在西安站穩，迅速組建了「支應局」，令西安知府胡延為提調。
唐代之後，不再有正統王朝定都於西安，也就是在唐朝之後，西安失去了長達數千年的天下中樞的地位，沒想到千年之後，慈禧太后西狩，居然讓西安再次成為了當時全國實際上的中樞所在地，只不過這樣的變遷讓人唏噓。
庚子年九月初四，慈禧太后抵達西安之後，當地就開始籌謀著準備住處，最終挑來挑去還是選中了原本的陝西巡撫部院的北院門，將其作為行宮。
陝西巡撫是清代的封疆大吏之一，慈禧太后所居住的陝西巡撫衙門，因為其地處西安城標誌建築鼓樓的北邊，所以稱作北院，與甘陝總督府的南院相對。
清代初期，陝西巡撫部院的行署設立於西安城鼓樓之北，而當時的鼓樓南部，建造了陝甘總督的署衙，因此，巡撫部院稱作北院，而總督衙門稱作是南院，而與北院大門相對著的那條南北向大街，被稱作北院門，所以說，北院與北院門並非同一個地方。
時移世易，如今的西安城內，當年的北院所在之處，其實已經不在北院門大街上了，而是在北院門北口的東西向大街，也就是西華門大街的北邊。
盛唐時期，以長安為都，而那時候的北院門一帶，乃是唐朝皇城的範圍，三省六部之一的尚書省的中樞，就位於此處，直到唐末才變成居民區。
明朝時期，北院門一帶位於西安城內的宣平里，清朝初期基本延續了傳統，明朝時期的鼓樓一帶是各種衙門的聚集之地，都察院、巡按察院、按察司、布政使司與西安府衙等，全都聚集在了這個地方附近。
慈禧太后抵達西安之後，其實先住了南院，畢竟那裡是總督府，可她覺得南院的環境太差周圍太嘈雜，所以才移居到了北院，此後北院成為了行宮所在。
慈禧太后在西安住的時候，各地「勤王」、朝覲與渾水摸魚撈好處的蜂擁而至，比如陝西首富周瑩，除了捐銀十萬兩外，還獻上各種好茶，被慈禧收為義女，封二品誥命夫人。
被任命為支應局提調的西安知府胡延，精心侍奉慈禧太后與光緒帝，也因此得到了諸多的厚賞封授，而慈禧太后在西安期間，對其最大的改變，還是徹底改變了北院與北院周邊的整體商業環境，北院由此得以興起。
庚子之時，北院成為實際上的宮禁中心，各省奏報進貢均在此辦理，北院門一帶的商業急速繁榮起來，最終成為了西安城內盛極一時的商業中心。
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