美國空軍已經推遲了一種吊艙式雷射定向能武器開始飛行試驗的時間表，該武器旨在保護戰鬥機和其他飛機免受來襲飛彈的襲擊，該武器將於2023年前開始試飛。這一延誤是由於技術上的困難，加上由於目前的COVID-19流感大流行而導致的工作普遍放緩。此前還披露了一個單獨的機載雷射武器系統計劃的問題，該計劃旨在進行飛彈防禦。
技術問題和其他問題一直困擾著雷射武器項目，這些問題導致了至少兩年的延誤。
《防務新聞》是在2020年6月10日採訪該項目經理傑夫·赫格邁耶（Jeff Heggemeier）之後，首先公布了」自我保護高能雷射演示器「（」盾牌「SHiELD）先進技術演示（ATD）計劃的最新細節。美國空軍研究實驗室（AFRL）至少從2013年就開始研究防護罩。第二年，它與洛克希德馬丁公司簽訂了一份開發固態雷射器的合同，而諾斯羅普·格魯曼公司和波音公司隨後分別獲得了光束控制系統和吊艙的合同。美國空軍原本計劃在2021年開始在戰鬥機上進行完整原型系統的飛行測試。
傑夫·赫格邁耶向《國防新聞》解釋說：「這是一項非常複雜的技術，它試圖整合到飛行環境中，而這也是我們在這個項目上所要做的，就是證明雷射技術已經足夠成熟，能夠集成到機載平台上。」「但即使是像COVID-19這樣的事情，以及COVID-19關閉經濟的事情，會產生影響。」
傑夫·赫格邁耶沒有詳細介紹該項目顯然遇到的技術問題。去年，美國空軍與洛克希德·馬丁公司合作，成功地使用了一種名為「演示者雷射武器系統」（DLWS）的地基固體雷射器作為盾牌的替代品，在新墨西哥州白沙飛彈靶場上空擊落了多枚空射飛彈。
「演示者雷射武器系統」
「演示者雷射武器系統」雷射器的確切功率等級尚不清楚，但傑夫·赫格邁耶告訴《國防新聞》說，這是「幾十千瓦」的功率，他補充說，「事實證明，「演示者雷射武器系統」系統，當你把所有因素都考慮在內的時候，它確實是護盾雷射功率的一個很好的替代品。」，洛克希德·馬丁公司已經向美國陸軍交付了一套60千瓦級雷射武器系統。
2019年，美國空軍還對一個與波音公司為」盾牌「(SHiELD)雷射武器開發的吊艙形狀相同的吊艙進行了飛行測試，以收集飛行應力對吊艙及其運載飛機的影響的基本數據。傑夫·赫格邁耶沒有說明在這些測試中攜帶吊艙的是什麼型號的飛機，但空軍雜誌此前報道稱，F-15系列的一個變種被安排攜帶完整的原型系統。
美國空軍雷射武器開發路線圖
一張幻燈片，展示了截至2014年機載雷射定向能武器開發的預計時間表。
傑夫·赫格邁耶沒有提供關於束流控制系統或任何其他可能導致技術延遲的組件的具體更新。不過，他說：「很多挑戰是要把這些東西都放進這個小吊艙里。」他繼續說：「如果你看看其他相當成熟的雷射器，我們還有其他一些承包商製造的雷射系統，可以隨時部署。」但這些都是地面系統，而且已經非常成熟。」
不過，值得注意的是，2017年陸軍飛行在AH-64阿帕奇攻擊直升機上測試了雷神公司的吊艙式固態雷射器。2014年，AFRL與美國國防部高級研究計劃局（DARPA）和洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）一起，在一架改裝的」達索獵鷹10「型商務飛機上測試了轉台雷射，作為航空自適應、航空光束控制（ABC）計劃的一部分，該計劃專注於先進的自適應聚焦和穩定能力。
「我認為我們首先要記住」盾牌「的意義是什麼。「整個『盾牌』的要點不是一個收購計劃，我們要生產成百上千個這樣的雷射系統用於作戰，」傑夫·赫格邁耶說我們正試圖用」盾牌「來回答這些問題：「雷射技術成熟到可以在機載平台上使用嗎？我們是否已經解決了足夠多的技術挑戰，現在這是一個可行的事情？「因為有這種擔心。」
」盾牌「計劃推遲的同時，人們還擔心另一項研發固態機載雷射武器系統的努力，該系統能夠在飛行的初始助推階段擊落彈道飛彈。那時候飛彈速度最慢，火箭發動機也在燃燒，這意味著它們更容易受到攻擊，也更容易被跟蹤。原計劃是將這種定向能武器裝在無人機上，以減少接近發射場的風險，發射場可能位於防禦嚴密的敵方領土深處，從而實際實施這種攻擊。
美國國防部負責研究和工程的副部長邁克·格里芬5月說：「作為一種武器系統，我們認為在飛機的功率水平上有必要配備雷射……並使它們到達可以適當緩解大氣湍流的高度，這種組合不能在一個平台上進行。」我非常懷疑我們是否可以在飛機上安裝一個大型雷射器，並用它在非常近的距離內擊落敵方飛彈。」
美國飛彈防禦局（MDA）一直在運行一個低功率雷射演示器（LPLD）項目，以降低這一概念的風險，該項目將於今年結束。《航空周刊》防務編輯兼戰區朋友史蒂夫·特里布爾6月30日報道說，MDA現在計劃將該項目過渡到高能雷射縮放計劃。他在Twitter上解釋說，這項努力「似乎專注於地面系統，但也包括機載技術的選擇。」。
「目前，HEL-tech最先進的功率重量比為1:30。Trimble在另一條推文中寫道：「因此1kW需要30磅才能生產機載系統需要在1:2-3左右。並擴大到500kW-1MW。能夠在6萬英尺高空飛行。」
總的來說，美國軍方對機載雷射武器系統的態度在最近幾個月里確實發生了明顯的轉變，從樂觀到更加保守，甚至從歷史上直言不諱的技術倡導者也持懷疑態度。