誰都不願被一個數字所定義。但你的很多方面或許都體現在一個數字當中，不論你知道與否——它就是IQ，即智商。（近來，美國總統特朗普向《福布斯》雜誌吹噓：要是和國務卿蒂勒森比智商，他必「勝」無疑。）
IQ常被詬病「過時」、「具有誤導性」，或是不如人格特質來得重要。但愛丁堡大學智力研究人員斯圖爾特·里奇（Stuart Ritchie）指出，大量數據表明，智商是預測個人壽命、健康與成就的最佳指標之一。這些結果在心理學界得到一次又一次的複製。
在新書《智商：你所要知道的一切》（Intelligence: All that Matters）中，里奇頗具說服力地指出，智商不一定是你的極限，但確實決定了你的起點。而有些人就是贏在起跑線上的。
以下九點有助於解釋IQ，以及IQ為何那麼重要。
1）多數人的智商水平均為中等
有關智商，首先要明白的一點是：它是一項綜合分數，由推理、記憶、知識獲取和思維速度等多項測驗的結果構成。所得總分與其他人的成績相對照。最中間的分數被設定為100。
一項完整的IQ測驗有著嚴格的時間限制，通常在1個多小時，還要有受過專門培訓的人員進行監考。有些測試部分還要單獨限時。網絡上那些免費的IQ測驗都不正規。
和其他因人而異的個人特徵（如身高）一樣，IQ的分布也是一條鐘形曲線。
你認識的人中，可能大多數都處在中等水平，只有少數幾個聰明絕頂。IQ在130以上的人僅占2.2%。
有意思的是，只要一項測驗成績好，那麼，你各項測驗的成績都不會差。比如，某些IQ測驗會讓你「在最短的時間內關掉某盞閃爍的燈」，而你在這個項目中的表現與你在言語推理、空間推理測驗中的成績是相關的。
心理學家將這種分數的重疊稱為G因素，字母「G」代表共同智能。
「其中有一個經典結果，也是心理學領域複製最多的結果，即在完成不同的思維任務時，若你其中一項成績優秀，那你其餘各項的成績也會同樣出色。」里奇表示。
至於共同智能存在於人腦哪個部位，或以何種形式存在，我們並不瞭然。但不論從何而來，從某種意義上說，它都切實存在，憑藉這一因素，我們能預測一個人一生的境況——收入的高低、工作表現的優劣，以及最讓人脊背發涼的一點——是否短命。
2）高智商可以延年益壽
這一點就有些令人不適了：根據研究，高智商人群較一般人更為健康，壽命也更長。下圖展示了一項針對100萬名瑞典男性的研究。研究人員發現，智商最低群組的死亡風險是智商最高群組的三倍。
IQ與死亡風險。在由近100萬名瑞典男性構成的樣本中，在接受IQ測驗20年後，智商較低人群的死亡風險（包含一切死因）遠高於智商較高人群。將智商最高群組（第9組）的死亡風險設為1.0，其他群組的相對風險一目了然。智商最低群組的死亡風險是智商最高群組的三倍以上。
這一結果涉及多個相互關聯的因素。其一，高智商人群往往比低智商人群更會掙錢。而財富可以幫助人們維持體重、保證營養，並獲取優質醫療資源。
另一種可能是，高智商人士更懂得如何避免事故與不幸。甚至有證據表明，高智商人士死於交通事故的機率相對較低。
3）IQ與事業和財富相關，但不一定和幸福感相關
智商與事業成功也呈現出正相關關係。一般而言，高智商人群的工作表現更好，收入也更高。
但這些相關性並不是很強。
若用[-1，1]這一區間來表示相關性的正負與強弱，那麼相關性為1時，若變量A（如智商）遞增，則變量B（如財富）必然增加特定數值。
但生活可沒有這般理想化。上述很多相關性都不足0.5，也就是說，個人差異還是占據很大比重的。因此，工作一塌糊塗的聰明人並非沒有，只是相對少見而已。
IQ與各類工作表現的相關性
財富、健康、長壽——高智商伴隨的好處如此之多，你可能會想當然地認為，聰明人應該也很幸福。不見得。
「通常，智商與幸福感呈正相關關係，但相關性不是很強（有時甚至弱到不具備任何統計學意義）。」里奇說。
另外，雖然個性特質也能預測人生境況，但一般而言，IQ與個性特質的關係並不是很大。在五大個性特質中，只有「經驗開放性」這一項與IQ呈現出相關性。「在一定程度上，頭腦聰明的人會去經歷更多事情，進行更多思考，他們也喜歡思考 。」里奇說。
（在預測人生境況時，IQ通常比個性特質更為可靠：近期的一項研究發現，在16歲以下的學生中，4%的分數差異可以歸因於個性特質，而25%可以歸因於IQ，有的研究中IQ甚至占據了更高的比例。）
4）三歲看老
研究發現，小時候就聰明的，到老依然是聰明人。
在蘇格蘭，研究人員找到11歲時接受過智商測驗的老人，讓他們在90歲時再次接受測驗。
人一生中的智力穩定性。圖為同一個人在11歲和90歲時接受的同一份IQ測驗的成績。每個點代表一個人。灰線代表相關度R=0.54。
儘管總體而言，智力會隨年齡的增長而下降，但小時候聰明的人，到老了可能依然聰明。
5）智力在25-30歲達到巔峰，之後逐漸下滑
筆者今年26歲，此生最聰明可能也莫過於現在了。
25歲往後，你的「晶體智力」（知識積累）開始停滯不前，「流體智力」（解決新問題的能力）開始下滑，思維敏捷度更是急劇下降。
認知能力隨年齡增長的變化情況。該研究對不同年齡段的6000多人進行了測驗。（不涉及同一個人的不同年齡段。）「流體智力」（虛線）的降幅比「晶體智力「（實線）更陡。反應速度（點線）更是急劇下降。
里奇表示，理解這些與年齡相關的智力下滑現象，是研究IQ生物學的最重要動機之一。
「如果我們知道哪些基因與智力相關，並知道這些基因與認知能力減退有關，我們就可以預測哪些人的認知能力會減退得最為嚴重，然後將醫療資源分配給他們。」他說。
6）大約一半的IQ差異狀況可歸因於遺傳
有研究對同卵和異卵雙胞胎進行了比對，發現IQ差異中，有一半來自遺傳因素。
但奇怪的是，研究對象年齡越大，IQ與遺傳的相關性也就越強。
針對11000對雙胞胎的研究顯示，從兒童時期（9歲）到少年時期（12歲），再到青年時期（17歲），智力的遺傳性日趨顯著。
也就是說，在雙胞胎小時候，其智力受基因的影響似乎較小；及至成年，這種影響就會變大。至於為何，原因並不完全清楚。
智力研究人員羅伯特·普洛明（Robert Plomin）和伊恩·迪里（Ian Deary）表示，這有可能是由於「基因放大」作用，即「兒童會選擇、修正並創造與其遺傳傾向相關聯的環境，在此過程中，基因的細微差別會被放大」，他們在2015年的一份文獻綜述中如是寫道。
打個比方：具有「聰明」遺傳傾向的孩子可能想花更多時間泡圖書館。但實際生活中，6歲小孩無法自己去圖書館，16歲的青少年就可以。
換言之，隨著年齡的增長，我們對環境的控制力日益增強。我們創造的這些環境可以「放大」基因的潛力。
7）基因並非影響智商的唯一因素
你的IQ並不是全由基因說了算。約有一半的IQ差異狀況可以歸因於環境因素。你所獲取的營養、接受的教育、享受的醫療……這些似乎都扮演了重要角色。
但總體而言，對於決定IQ的環境因素，我們的理解仍相對欠缺。
「環境因素很難確定。」里奇說。「人們的生活紛繁複雜，其所處的環境也很複雜。對某個人而言，影響其智商的環境因素完全有可能是隨機的。」
8）人類變得越來越聰明了
人們的IQ均值似乎每十年都會上升2-3點。這種現象被稱為「弗林效應」，它很有可能是兒童營養、醫療與教育改善的結果。（里奇在書中分析稱，也有可能是因為我們愈加強調知識是經濟發展的引擎，從而鼓勵了測驗中所涉及的抽象思維IQ的開發。）
美國人智商測驗分數在50年內的上升趨勢
9）發展中國家的IQ上升速度更快
一些發展中國家的IQ提升速度是最快的，最大的影響因素是兒童營養與醫療的改善。
弗林效應。研究人員利用全球範圍內734項使用瑞文氏標準推理測驗的研究，作了一項綜合性研究。他們發現，發展中國家的IQ分數提升（虛線）快於已開發國家（實線）。這裡的測驗並非完整的IQ測驗，因此平均分不是100。
有證據表明，在已開發國家，弗林效應可能正在減弱。「這也許是因為，那些已知能提升IQ的簡便方法（比如標準化的教育，以及營養），效果已經顯現完畢。」里奇說。
最後要提的一點是，高智商人士並非樣樣在行。比如有研究表明，相比於一般人，他們可能更需要眼鏡來矯正近視。