【僑報訊】布魯克林•多森（Brooklyn Dotson）需要食物。她被解僱了，但還沒領到第一張失業支票。
據美聯社報道，於是，這位25歲的納什維爾（Nashville）女性四處搜尋了一些零錢作為汽油費，驅車30英里來到位於富蘭克林的GraceWorks Ministries食品救濟站。那裡提供「免下車」服務，戴著口罩和手套的工作人員把價值350元的雜貨裝上了她的車。
020年4月9日，在田納西州GraceWorks Ministries食品救濟站內，工作人員蘿拉·伯班克（Laura Burbank）將裝滿食物的推車推入救濟站。（圖片來源：美聯社）
多森一邊排隊一邊說：「我沒有收入，也沒有食品券，所以現在很難得到幫助。」
即使在經濟繁榮的時候，食品救濟站也會很忙碌。但是今年由於新冠疫情形勢嚴峻，向食品救濟站尋求幫助的人數激增，有數百萬像多森這樣的人發現自己被暫時停職、解僱或所在企業陷入巨大財務危機。
GraceWorks的總裁兼執行長瓦倫西亞•布雷肯里奇（Valencia A. Breckenridge）說：「到我們這裡尋求幫助的人中，有50%是第一次。」
然而，就在需求猛增之際，許多食品救濟站的貨源正在枯竭。許多餐館、酒店和度假村因暫停營業或限制營業而無法繼續向救濟站提供食物，而其他供應商則疲於保證雜貨店的供應。農民們也將蔬菜和肉類的大批量運輸包裝改變為單獨包裝，以方便向雜貨店供貨。
「美國賑饑」（Feeding America）的營運長凱蒂•菲茨傑拉德（Katie Fitzgerald）說：「現在的情況簡直是雪上加霜。」該協會旗下有200家食物銀行和6萬家食品救濟站。
最近的一項調查顯示，「美國賑饑」旗下98％的食物銀行都表示需求增加，平均漲幅為63％；95％的食物銀行報告了運營費用上漲。
雖然在應對疫情的立法中包括了大力推動緊急食品援助這一項，但菲茨傑拉德警告說，資金可能需要幾個月才能到達當地。她表示，億萬富豪傑夫•貝佐斯（Jeff Bezos）4月2日向該協會承諾捐贈1億元，目前已投入使用。
田納西州Second Harvest食物銀行的總裁兼執行長南希•凱爾（NancyKeil）說：「有人問我們現在最需要什麼幫助，我們最需要食物和錢。」
食物銀行除了需要找到方法應對需求激增以外，還需要保證前來領取食物的人以及工作人員免受冠狀病毒感染。
加州舊金山馬林食物銀行（Marin Food Bank）的發言人基利•霍普金斯（Keely Hopkins）說，該組織的275個服務點不得不在疫情期間停止營業，現在他們已經建立了「彈出式」食品救濟站。她補充說，這些新站點的開放時間更長，每天為數百人提供服務，並且使用的是停車場等開放空間，可以幫助前來尋求幫助的人保持社交距離。
許多食物銀行正在僱傭有償工作人員進行儲存、分類和包裝食品，因為原本在這裡工作的志願者大都年齡較大，屬於新冠肺炎的易感人群。
東納什維爾合作服務處（East Nashville Cooperative Ministry）的董事會提議暫停服務，因為這裡的許多志願者都是老年人，其中包括負責該項目的朱迪•瓦爾斯特羅姆（Judy Wahlstrom）。
但70歲的瓦爾斯特羅姆拒絕了，她表示自己已經採取了防護措施，包括戴口罩和手套，以及一次只允許一個人進入挑選商品。瓦爾斯特羅姆說：「家裡沒有人依賴我。我覺得我們必須保持開放，但是我們允許志願者自己選擇是否留下工作。」
俄克拉荷馬州食物銀行的發言人凱西•內斯特倫（Cathy Nestlen）說，他們作為數百家分支機構的食品配送中心，本月起已改為每周6天的工作制，如果有需求，將考慮每周工作7天。
食物銀行已經意識到需求急劇增長可能會持續數月，內斯特倫表示這使得捐贈變得更加重要。
目前，有一件事是肯定的，這些食品救濟站的所有食品都會立即被領走，就像它們被擺上貨架時那樣迅速。（朱三景編譯）