西方人做學問，做出一個字：分。分到最後支離破碎。中國人做學問，也做出一個字，就是「生」，生生不息。
那麼，「生生不息」到底講的是什麼？如何才能做到生生不息？一起來看看曾仕強教授是怎麼講的。
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生生才可以不息
《易經》講的是「生」。「生生不息」的「生」。
孔子在《易傳》中說：「易有太極，是生兩儀。」
這個「生」字用得非常巧妙，因為《易經》就是生生不息的一部經典，而且它果然「生」出很多經典來。
西方人會說太極分陰陽兩儀，兩儀分四象，他們不太用「生」，而是用「分」。
生和分是完全不同的概念，生生才可以不息，但是一分，就沒有了。
比如，分，到最後父母親都沒有了；生，到最後父母親升級當祖父母了。這就是「生」和「分」的區別，這是完全不一樣的境界。
我們中國人是分中有合，合中有分，分到好像沒有分，沒有分又好像有分，這是最合乎自然的。
生物科學最大的貢獻：證實在生物世界中，多樣並存的重要性與必要性。物種多元化，個體也應該多元化，這樣才能夠生生不息，持續地發展下去。
但是，文化是不能整合的，也無法保持一致性。人類如果只有一種文化，鐵定要毀滅。《易經》，包括現代生物科學家都告訴我們，生物要多元化，才會生生不息。
生生不息才是我們所要求的，也才能永續經營。
如果我們不能做到生生不息，就變成了西方的學問，叫作discontinuity（不連續），不連續的時代。西方人是中斷的，因為他們每隔幾年就推翻掉以前的學問。而我們中國人的學問，歷經千年，綿延不絕。
2
天地大義
生生不息
《易經》中有個歸妹卦，講的就是這個道理。
「歸妹，天地之大義也」，男人到了適婚的年齡，就要結婚娶妻；女人到了適婚的年齡，就要出嫁。一個婚一個嫁，男婚女嫁這是天地的大義。
「天地不交，而萬物不興」，春夏秋冬之所以能夠循環往返，生生不息，是因為天地相交。如果天地不交，即沒有變化的話，萬物就不能興旺成長。
同樣的道理，如果男女之間沒有婚配的話，人類就不可能生生不息，所以說「歸妹，人之終始也」。
歸妹卦表現的是少女出嫁的情況，這正是符合天地大義，能夠使人類生生不息的行為。
在自然界，陰陽二氣互動，才生出萬事萬物；在人類社會，有了男女相愛結合，人類才生生不息。
其實，我們現在只要做到三件事情，人類就毀滅了。
第一，不婚，即不結婚。第二，不生，即結婚而不生小孩。第三，不育，即如果懷孕就流產，如果生了小孩就丟掉。
只要人類不婚、不生、不育，人類很快就滅絕了。很多人認為這是小事情，可是小事情往往會變成大事情。
所以，歸妹卦講的是如何能夠讓一件事情長長久久，生生不息，雖然當中有變化，但是不影響傳承。
歸妹是自然的現象，君子看到以後，就悟到四個字：永終知敝。
「永終知敝」，就是說為了能夠持續到最後而不變節，必須事先知道可能發生的種種弊端。一一分析之後，再決定要不要這樣做。如果這樣做了，就要堅持到底。
《易經》中多數講的是終始，而不是始終。
因為，由始到終，很可能就此斷掉了。我們常說始終如一，這沒有錯，因為人的壽命有限，到死便是終了。
但是對自然而言，是終而復始的，叫貞下起元，這才能生生不息。
3
貞下起元
方能生生不息
生生不息，用《易經》裡面的四個字來說，叫作元亨利貞。
「元」就是慎始，我們做任何事情都要慎始；
「亨」是追求正當的利益；
「利」是把正當利益所得好好地儲藏起來；
「貞」即是該用的時候用，以備貞下起元，下一次才能有更好的發展。
《易經》利用大自然中的原理，推論出一種人生的哲理：元、亨、利、貞。
無論是人生還是事業，開始的時候要謹慎，在發展中要追求正當的利益，才有可能不斷地取得成功。
元、亨、利、貞也是循環往復，不斷向前發展的。
剛開始是小規模的，元、亨、利，到貞，只是一個小圈圈。通過了貞的考驗，下次元就會做大，亨、利、貞也就更大，然後一圈一圈都是元、亨、利、貞，元、亨、利、貞……，整個事業就這樣大展宏圖。
元就是開始，任何事情都有一個開始。那麼，開始為什麼會亨通？
中國人都知道要慎始，所以在開始之前都做好充足長久的準備，非常謹慎。正因為原始做得很好，基礎打得很紮實，所以一開始就很亨通。
亨通的結果一定會得到利益。
有了利益，問題也就來了。
因為利益也有陰陽兩種，一種是正當的利得；一種要麼是暴利，要麼是邪利，要麼是不法的利益。
如果獲得的是正當的利益，就會貞下起元，就可以把事情做得更大更好。而如果獲得不正當的利益，一定後患無窮。
因此，一個人當獲利的時候，就要小心，要分清是正當利益，還是不正當利益。這是能否元亨利貞、生生不息的關鍵所在。
比如，中國人合夥做生意，沒有賺錢以前都是蜜月時期，一旦賺錢了，就開始鬧意見，就開始要分家了，因為利不和。利經常不和，那什麼叫作和呢？就是貞。
貞在以前叫貞操，貞操是正當的操守，不管做人做事都應該有正當的操守。
如果一個人獲得的利是正當的，又是大家可以共享的，那麼他的圓就會越來越大，否則自然越來越小。
所以，有的人，他的路越走越寬廣；有的人，他的路越走越窄小。
擺在我們面前的永遠有兩條路，一條是讓我們的路越走越寬，一條是讓我們的路越走越窄。這是每個人自己要去選擇的。最要緊的是四個字，叫作貞下起元。
一個人如果能夠做到貞下還有個元開始，那就不得了。
《易經》之所以經常用終始，既濟卦之後安排未濟卦，無不是在告訴我們要想辦法維持這種生生不息的傳承。