里根的演講在當時幾乎沒有得到媒體的報道，也沒有得到什麼讚譽。
1987年6月12日，隆納·雷根總統他站在距離分隔東柏林和西柏林的水泥牆僅100碼的地方，說出了他擔任總統期間最難忘的一句話:「戈巴契夫先生，推倒這堵牆。」
當里根前往德國柏林紀念這座城市建市750周年時柏林圍牆將近26年來把這個城市一分為二。這座牆於1961年8月12日建成並正式關閉，目的是防止心懷不滿的東德人逃離他們國家相對匱乏的生活，去西方尋求更大的自由和機會，它不僅僅是一個物理屏障。它也是共產主義和民主鬥爭的生動象徵，這場鬥爭在20世紀60年代分裂了柏林、德國和整個歐洲大陸冷戰。
1961年8月，柏林居民在新建成的柏林圍牆前。
為什麼要建造柏林圍牆？
這座牆的起源可以追溯到幾年後第二次世界大戰，當蘇聯其西方盟友將德國分成兩個勢力範圍，這兩個勢力範圍將分別成為兩個獨立的國家:德意志民主共和國(東德)和德意志聯邦共和國(西德)。位於蘇聯控制的東德腹地，首都柏林也被一分為二。在接下來的十年左右的時間裡，大約有250萬東德人——包括許多技術工人、知識分子和專業人士——將首都作為逃離這個國家的主要途徑，尤其是在1952年東德和西德的邊界被正式封鎖之後。
1961年8月12日晚，東德政府試圖阻止大規模流亡，關閉了兩個柏林之間的通道。起初是由武裝警衛把守的帶刺鐵絲網，很快被混凝土和守衛塔加固，完全包圍了西柏林，將兩邊的柏林人與他們的家庭、工作和生活分隔開來。在接下來的28年里，成千上萬的人將冒著生命危險越過柏林圍牆逃離東德，其中約有140人在嘗試中被殺死。
沒有人看過里根的「推倒這堵牆」演講。
儘管後來名聲大噪，里根的演講在當時得到的媒體報道相對較少，獲得的讚譽也很少。西方學者認為這是里根方面誤導的理想主義，而蘇聯通訊社塔斯社稱之為「公開挑釁」和「散布戰爭」還有戈巴契夫本人幾年後告訴美國觀眾:[W]我們真的沒有印象。我們知道里根先生最初的職業是演員。」
1987年6月12日，隆納·雷根總統在西柏林布蘭登堡門前發表了他著名的演講，他說:「戈巴契夫先生，推倒這堵牆。」
根據前里根演講撰稿人彼得·羅賓遜的說法，甚至連里根在國務院和國家安全委員會的顧問都強烈反對，聲稱這樣的直接挑戰會損害與新蘇聯領導人米哈伊爾·戈巴契夫的關係。特別是1986年10月里根和戈巴契夫在雷克雅未克舉行富有成效的峰會後，兩國一直在向和平甚至裁軍邁進。
儘管如此，柏林圍牆——這個冷戰分裂的重兵把守的象徵——看起來依然堅固。
1987年6月12日，里根站在柏林圍牆的西德一側，身後是標誌性的布蘭登堡門，他宣稱:「戈巴契夫總書記，如果你尋求和平，如果你尋求蘇聯和東歐的繁榮，如果你尋求自由，請到這個門來。」戈巴契夫先生，打開這扇門。」然後，里根等待掌聲平息後繼續講話。「戈巴契夫先生，推倒這堵牆！」
里根的策略不同於他的三位前任總統理察·尼克森,傑拉爾德·福特和吉米·卡特他們都致力於與蘇聯的緩和政策，淡化冷戰時期的緊張局勢，努力促進兩國和平共處。里根解除緩和作為「蘇聯用來追求自己目標的單行道。」
1989年11月9日晚，數千名慶祝者爬上布蘭登堡門前的柏林圍牆。一則拙劣的新聞迅速傳播開來，東德政府將開始向任何想去西方國家的人發放出境簽證，之後人群蜂擁至邊境口岸。
柏林圍牆是什麼時候倒塌的？
1989年11月9日，當東德共產黨領導人君特·沙博夫斯基宣布公民現在可以自由進入西德時，冷戰正式開始解凍。那天晚上，成千上萬的東德人和西德人前往柏林圍牆慶祝，許多人手持錘子、鑿子和其他工具。在接下來的幾周內，隔離牆將幾乎完全拆除。經過第二年的談判，東德和西德於1990年10月3日正式統一。
這是兩年來許多變化的結果。戈巴契夫在蘇聯內部的改革給了東方集團國家更多的自由來決定他們自己的政府和進入西方。東德內部的抗議活動愈演愈烈，在匈牙利和捷克斯洛伐克開放邊境後，東德人開始集體叛逃。
里根演講的持久遺產。
「推倒這堵牆」的演講並不標誌著里根試圖與戈巴契夫合作改善兩個敵對國家之間關係的努力的結束:1989年初，在里根總統任期結束時，他將與這位蘇聯領導人一起參加一系列峰會，甚至簽署了一項重要的軍備控制協議——中程核力量條約。
柏林圍牆倒塌後，許多人開始重新評價里根早期的講話，認為這是當時東歐正在發生的變化的先兆。在美國，里根對戈巴契夫的挑戰被認為是他外交政策的勝利時刻如同時間雜誌後來把它「隆納·雷根總統任期內最著名的四個詞。」
最終，戈巴契夫的改革，以及隨之而來的向東德政府施壓、要求其向西方開放壁壘的抗議運動，最終推倒了柏林圍牆，而不是里根所說的。正如萊斯大學歷史教授道格拉斯·布林克利所說，告訴哥倫比亞廣播公司新聞2012年，里根的演講被「視為冷戰的轉折點」，因為它「鼓舞了東德民主運動的士氣。」然而，這次演講的最大影響可能是它在創造里根作為總統的不朽遺產以及鞏固他在支持者中作為「偉大的溝通者」的傳奇地位方面所發揮的作用