在中國歷史上天下易主後，最具標誌性的動作就是建宮殿。每代統治者都非常重視自己宮室的營造，一定要花大價錢、大功夫，為的就是表現帝王威儀，宮殿是像大型玉璽一樣，象徵著無上皇權。
正因如此，在幾千年的歷史長河中，留下來了許多巍峨的宮殿群，但卻不是每個都能做到聲名遠揚，想要排上前五的更是條件苛刻，這五座宮殿大家就算沒去過，也一定早就聽過。
阿房宮
以時間順序，最早的老大哥就是大家都很熟悉的阿房宮。阿房宮有著 "天下第一宮"的美譽，作為中國歷史上第一個統一的多民族中央集權制的大秦帝國的開創者和掌權者嬴政下令建造的宮殿，這個名號它當之無愧。
阿房宮始建於秦始皇三十五年（前212），歷史學家將萬里長城、秦始皇陵、秦直道與阿房宮並稱為"秦始皇的四大工程"，它不但本身巍峨，象徵意義更是重要，它是中國首次統一的標誌性建築，也是華夏民族開始形成的實物標識。
實際上一直以來我們都有一個誤區，那就是阿房宮已經建好了，富麗堂皇也非常勞民傷財，但是這樣巍峨的宮殿卻被項羽一把火燒了。讓人惋惜，同時感嘆於項羽的蠻橫殘暴，好好的東西不由分說就給毀了。實際上所謂"五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄"的阿房宮根本就沒有建起來，僅僅只是有個地基，最多就是還有一點點建築的雛形。阿房宮滿打滿算只建造了八年，中間還因為種種變故幾次停工，所以從實際層面上來說，那樣富麗堂皇的宮殿也不是這點時間就能建起來的。連雛形都沒有更別提內部的裝飾和宮人了。
杜牧的《阿房宮賦》寫的實在是太好了，導致人們將文學作品誤認為是歷史資料，項羽火燒咸陽宮也變成了阿房宮。不過就算只是一個地基，甚至在幾千年後變成了遺址也仍然被聯合國確定為世界上最大的宮殿基址，屬於世界奇蹟。
未央宮
秦亡後，楚漢相爭十幾年，最終劉邦勝利，建立漢朝，他也開始打造獨屬於自己掌權這個王朝的標誌宮殿，未央宮。未央宮，是西漢帝國的大朝正宮，也是漢朝的政治中心和國家象徵。它的選址很講究，建在了地勢最高的龍首原上，又因此地位於漢長安城西南角也在長安城安門大街之西，所以又有西宮的別稱。未央宮完全建成後，就成為西漢歷代皇帝的居室。同時這裡也成為了漢帝國兩百年余間的政令中心，所以在後世的各種詩歌作品中，未央宮也成了漢代的代名詞。
未央宮是中國古代規模最大的宮殿建築群之一，總面積約五千平方米，亭台樓閣，水榭歌台陳列其中。它的這種建築形制深刻影響了後世所有的宮城建築，奠定了中國兩千餘年宮殿王城建築的基本格局。
太極宮和大明宮
之後到了隋唐時期，這一時期是中國歷史上當之無愧的盛世，所以就連氣勢宏偉的宮殿也比別的朝代更多，最出名的就是太極宮和大明宮。太極宮，是隋唐時期第一個長安城宮城。它坐落於長安城中軸線北部，始建於隋文帝開皇二年（582），隋稱大興宮，到唐睿宗景雲元年（710）改稱太極宮。其為唐帝國的正宮，故又稱"京大內"，不過這一稱號後來在唐高宗修大明宮後改為了"西內"。
太極宮是初唐政事活動的中心，高祖李淵、太宗李世民都在這裡君臨天下，成就了一代帝王偉業。盛世貞觀的政令皆是由此地發出，許多為人所熟知的太宗之間的君臣故事也是在這裡發生。不過惋惜的是，唐末太極宮毀於戰火，至今僅存遺址，後人難以一睹其風采。
大明宮這個名字有很多人會誤認為是明朝的宮殿，沒看過《大明宮詞》這部經典電視劇的人乍一聽"大明宮詞"這四個字也會誤以為講的是明朝的事，後來甚至出現了《大宋宮詞》，誤導性更強。其實大明宮是唐朝的宮殿。
"大明"一詞最早見於《詩經·大雅》中的《大明》一篇，意為："文王有明德，故天復命武王也。文王，武王相承，其明德日以廣大，故曰大明。"所以是以周王的勤政賢明作為榜樣的一種自我的鞭策，和明朝沒有關係。
大明宮有著千宮之宮、東方聖殿的美譽，是萬國來朝的開元盛世這個空前繁華時代最顯著的標誌。它規模宏大、格局完整，被稱為可謂是中國宮殿的巔峰之作，由大明宮開創的宮殿建築布置方式不止影響了中華內部明清故宮的建築構成，更是，奠定了東亞中古及其後的古代宮殿制度，日本和韓國等東亞宮殿建築都能見到它的影子。
故宮
最後就是大家都很熟悉的故宮，雖然它現在名氣最大，世界五大宮殿中它排第一，但是論輩分，在幾位老大哥面前還是年輕了。它於明成祖永樂四年（1406）開始建設，以南京故宮為藍本，到永樂十八年（1420）建成。之後又歷經幾百年，明清兩朝的皇帝一次又一次加工完善，最終形成了我們現在看到的宏偉宮殿群。
北京故宮，也就是紫禁城，是中國明清兩代的皇家宮殿。它是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一，所以雖然比起前面幾位老大哥資歷淺，但它是完整的，前面的幾座宮殿現在基本上都只剩遺址了，在實際價值上肯定是遜於故宮的。
一個故宮就能艷壓全世界的宮殿，讓無數人驚嘆，流連忘返，如果其他的那些宏偉宮殿同樣保存了下來，又將是怎樣的盛景呢？莊嚴肅穆的秦漢宮殿，富麗堂皇的隋唐宮室，又將怎樣驚艷世界呢？
不過現在我們只能望遺址興嘆，畢竟歷史的風沙和戰亂的野火早已讓它們不復當年。或許只有在夢裡，我們才能有幸見到盛世的景象吧。