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三百六十行，各有各的不同，很多職業發展到現代也已經銷聲匿跡，而最不起眼的更夫一職卻保留到了現在，但其實現代的打更與古代的打更完全不同。
在現代遍地的攝像頭，更夫其實已經可有可無，可是在古代，更夫可以說是民間的必要職位。
其實更不只是說一句「天乾物燥，小心火燭」那麼簡單，那麼更夫這項工作真正的含義是什麼呢？
城鎮的「鬧鐘」
在古代，人們的時間觀念完全來自於傳統的「子午卯酉」，也就是太陽落在杆體上的投影方位，用這個方法，可以來斷定當下的時間以調整生活作息。
但是入了夜，這個方法就很難奏效了，百姓很難知道當下是何時辰，忘記時間直接會導致人的生物鐘錯亂，長此以往人民都會生活的渾渾噩噩。
就如同當下很多人廢寢忘食地打遊戲，一個不小心就容易通宵，第二天就很難精神起來，尤其是接下來的幾天都會受到這樣的影響，所以古人以這樣的方式來「敲打」百姓，實在是高明之舉。
更夫會在晚上七點鐘開始執第一班勤，拿上鑼就開始在自己的區域內敲打，晚七點這一班「鍾」的目的其實就是為了趕大家回家，為街上清人，因為古時候沒有路燈，晚七點鐘已經開始天黑了。
而第二班是為晚九點鐘，這個時間在古代，已經應該到了準備睡覺的階段，古時候沒有夜生活，晚上的時間就是用來睡覺的，這次敲鑼的力度也僅次於晚七點鐘，為了避免打擾百姓休息。
這時候更夫還會提醒，沒有關門窗的百姓，叫他們把門窗鎖好。
而第三次打更同樣是兩個小時以後，第四次也是一樣，直到第五次，也就是再兩個小時以後的凌晨三點，更夫再次敲鑼提醒大家起床。
因此一晚上下來，更夫總共會打五次更，工作時間是從晚七點到凌晨三點。
這也是相當辛苦的，更夫通常在白天才會休息一下，還會提醒家人按時叫醒，方便準備第二天的打更工作。
那麼有人會問，既然老百姓掌握不了時間，那更夫是如何掌握的呢？
按照古籍記載，更夫是一種晚班制度，他們在入夜前都會點上特製的香，等幾炷香燒完，他們也就掌握了晚上的時間。
長此以往人們會精準的晚上九點睡，早上三點起，這樣既保持著精力，又能有一個好的休息，全國百姓的生物鐘統一，才會有更好的勞作效率。
民間「消防宣傳大使」
在我們的印象中，更夫打更時，經常是一句話從頭喊到尾，「天乾物燥，小心火燭。」
這通常是更夫在第二次打更，也就是晚上九點的時候喊的話，此時更夫會邊敲鑼邊提醒所有人熄燭。
因為古代沒有燈，入夜了大家都會點起蠟燭，而蠟燭又是明火，古時候的房子又都是木質建築，有些王公貴族家的木料，可能還會刷一些防水阻燃的漆料，尋常百姓就沒這個待遇了。
在民間，一場大火也不是燒一戶那麼簡單，左鄰右舍全都會受到牽連，就如同在乾柴中點火，不需要多大的火把，一個小火星就能讓方圓幾里的百姓傾家蕩產，甚至死於非命。
所以更夫地提醒至關重要，當更夫拿著銅鑼在街上時，他不只會喊出那八個字，還會特別用心提醒一些不按時熄燭的人家，提醒用火安全，這樣直接將火災發生的機率降到最低。
而且如果發生火情，更夫將會第一個發現，並用力敲鑼叫大家起床逃生。
因此九點時更夫就算喊聲再大也沒人有意見，畢竟這是關乎所有人生命的事，他們感謝更夫還來不及。
夜晚的「守護神」
「何處難忘酒，南洲盜賊多。」
在古代並沒有現代這般有強大的道德約束力，小偷小摸是常有的事，尤其在夜裡，那麼更夫就不怕半夜遇到強盜嗎？
這點其實大可不必擔心，更夫手裡的鑼不僅可以救火也能救自己。
在夜裡，更夫擁有至高無上的權力，如果在街上發現有可疑人員，他有權直接將其帶進衙門甚至送進大牢。
如果碰到強盜，他也可以敲鑼自救，叫醒大家合力制服盜賊。
在古代生活圈子很小，街坊四鄰全部互相熟悉，交情甚密，如果更夫遇害，每個人都有不可推卸的責任，因此也就不會有人袖手旁觀。
更何況平時更夫打更時還會和每家每戶混個臉熟，有時更夫還會像雷鋒一樣，幫助窮寡孤獨閉門關窗，這樣的更夫出了事情，哪會有人置之不理。
由此可見，既能防盜又能防火得更夫，說他是夜晚的守護神實不為過，雖然更夫地位不是很高，但是卻責任重大，因為有了他們，古代的百姓才能睡得了安穩覺。
試想如果沒有更夫，夜裡伸手不見五指時可能還會有人在街上遊蕩，這樣會大大增加犯罪率，並且很多人會晚上不睡，白天不醒，這樣百姓產能地下，勢必會影響全國的經濟收益。
以小見大，古人的智慧就是這樣藏於隱秘之處，可能會有人覺得如此早睡早起太過於「殘忍」，放到現在讓一個人每天早上三點起，床恐怕誰也受不了。
但實際上，古代的作息十分規律，就算是皇上，四點之前也必須醒過來洗漱更衣，五點就需要上早朝了，雖然古代沒有準確的計時設備，但是生活規律要比現代人健康得多。
結語
古人的智慧我們永遠只有驚嘆的份，很多古代我們看似不理解的東西，當我們知道真正含義後才會嘆服古人的聰明才智，就如同打更，很多人都曾不理解為什麼要弄個人在晚上敲鑼叫喊。
但這種特別的職業卻真真切切有著卓越的效果，針對問題、解決問題，古人的思維也一直在影響著現代人的進步，古人之策講究一石三鳥就是此意，因此對待古人我們必須懷有敬畏之心才行。
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