曾經，在球迷心中，歐洲杯的成色高於世界杯。它不僅代表了歐洲各國足球的最高水平，甚至一度代表了國際足球的最高水平，世界盃和歐洲杯相比，不過是更熱鬧一點罷了。
但近年來，4年一屆的歐洲杯似乎逐漸在失去往日的光彩。幾個小時後，德國慕尼黑安聯球場便將迎來本屆歐洲杯的首場比賽。但從國內的社交媒體上看，曾經高光的歐洲杯處於沒人期待、沒人討論、沒人關注的狀態。
是足球變了，還是我們變了？
成色下降，菜雞互啄
全球業內普遍觀點認為，2016年歐洲杯，是歐洲杯滑坡的起點。那年，歐洲杯由原本16支球隊參賽增加到24支球隊。
這個決定是歐足聯在2008年就作出的，當時歐足聯在新聞發布會上表示「這一歷史性的決定將給那些中游球隊更多的機會」。
事實上，杯賽擴軍的確能為弱旅提供亮相的機會，強隊也能更輕鬆地通過預選賽進入決賽階段。更多的球隊參加，更多的比賽，也能讓舉辦國以及全歐洲在歐洲杯期間獲得更大的利益回報。
公開數據顯示，2016年歐洲杯在擴軍到24支之後，比賽場次增加了20場，更多的場次帶來了更多的收入，這屆歐洲杯營收高達19.16億歐元，比2012年歐洲杯整整多入帳5.71億歐元。
而在2020年歐洲杯（實際上是延期到2021年進行）雖然受到疫情的影響，但仍然帶來了25億歐元的收入。
看上去是個多贏的買賣，不虧。
但擴軍並不是沒有隱患，比賽的質量下降了。過往競爭激烈從第一場開始就需要全力以赴的比賽，變成了每個小組都存在「魚腩」，小組第三名都有可能晉級16強的局面，這令歐洲杯小組賽階段的比賽淪為「雞肋」。
不得不說，葡萄牙的確是2016年歐洲杯擴軍的最大贏家之一，小組賽3場一場沒贏，憑藉小組第三名晉級16強，最終還拿到了這屆歐洲杯的冠軍。
2016年歐洲杯葡萄牙奪冠。圖/中新社 胡金喜
正因為擴軍帶來的賽制改變，小組賽階段平局帶來一分的價值遠高於此前的平局價值，這就令球隊在小組賽階段往往更加謹慎，在以出線為目標的驅動下，戰術執行也更加嚴格，防守更加專注，這並不代表歐洲杯的競技水平在下降，但是觀賞性卻是實打實下降了。
在當年，歐足聯面對擴軍質疑時曾拿出過在2004年歐洲杯中奪冠的希臘舉例，認為擴軍能讓希臘這樣的球隊有更多展示的機會並且成為黑馬。
但現實卻很骨感，在歐洲杯擴軍後，無論是2016年的冰島、威爾斯，還是2021年的丹麥，它們都不是絕對意義上的「魚腩」球隊。而那些真正的「魚腩」球隊，真的在歐洲杯實現了就是來走個過場的任務。
即便是2016年擴軍後，全世界都看到了歐洲杯的疲態，但歐足聯仍然希望效仿世界盃再次擴軍，並提出希望能把歐洲杯擴軍到32支球隊的計劃。歐足聯目前有55個會員協會，如果擴軍到32支，意味著將有58.18%的球隊可以出現在歐洲杯正賽上。
屆時，歐洲杯的成色將再次下降。
歐洲的足球水平在下降？
和擴軍相似，部分球迷同樣認為歐洲的足球水平在下降，所以導致歐洲杯的熱度不如曾經。
不妨從2002年韓日世界盃之後的世界盃冠軍來梳理，獲得冠軍的分別是義大利、西班牙、德國、法國、阿根廷，從這樣來看很難得出歐洲足球水平在下降的結論。
僅從球員本身的能力來看，歐洲足球的水平因為職業聯賽的水平提高，並未減弱。但對於部分歐洲國家來說，的確在國家隊層面出現了不同程度的下滑。
這本身源自歐洲足球發展到如今的樣貌，曾經的歐洲足球各國立足本土，好苗子從本土湧現後進入歐洲優秀聯賽發展。隨著歐盟的發展，如今已經完全變了，優秀俱樂部的球探遍布這個地球上的每個角落，各國優秀的年輕運動員早早便被納入豪門俱樂部的青訓體系，這保證了他們能接受到世界最高水平教練員的指導。
全世界最優秀的足球教練員已經不在各國的國家隊中，而是在歐洲頂級俱樂部中。這源自俱樂部的比賽更多、曝光度更高、商業回報也更高，對教練員來說獲得的價值認可度也更高。
按照常規認知，高水平運動員在高水平教練員的打磨下，自然會獲得更高的提高和成長。但各支俱樂部的風格、打法、戰術安排並不統一，球員在球隊和場上扮演的角色也不盡相同，當這些球員回到國家隊的時候，並不一定可以打出精彩的配合，呈現出色的比賽。
在業內有個觀點認為，俱樂部的教練員主要工作是制定戰術並且拿下比賽，而國家隊的教練員的主要工作則是「玩人」，單純的飛行集訓，很難提供給球隊更多有效的戰術安排，能否捏合起來球隊形成合力，便成為國家隊主帥的重要工作。法國國家隊主帥德尚便是這樣成功的，而前比利時主帥馬丁內斯則是反例，一手好牌打了個稀碎。
2016年歐洲杯中比利時被威爾斯淘汰。圖/中新社 胡金喜
歐洲俱樂部的崛起，還為歐洲杯帶來了更多的不利因素。強度和對抗程度更高的聯賽讓球員的疲勞程度加大。歐洲杯的時間雖然在歐洲聯賽結束之後，但仍然有不少高水平運動員因傷無緣歐洲杯。
以今年歐洲杯為例，如果說西班牙的加維、奧地利的阿拉巴、法國的盧卡斯·埃爾南德斯早早就因傷告別歐洲杯不算意外的話。
義大利的扎尼奧洛、斯卡爾維尼、貝拉爾迪、阿切爾比、烏多吉等人的相繼受傷，幾乎讓衛冕冠軍無米下炊。
更離譜的是荷蘭，就在歐洲杯開賽前一周，中場大將德容、庫普邁爾斯和前鋒布羅貝，以一天一個的節奏傷退。使得荷蘭主帥科曼一邊大罵俱樂部用人太狠，一邊打著國際電話四處搖人。
這些情況都讓部分參加歐洲杯的國家無法以最出色的狀態示人。
中年人熬不動，年輕人不想熬
歐洲杯和世界盃相比，無法呈現過多的「病毒式」傳播，這讓其的影響力只能影響真正想看球的人，難以形成破圈效應。
對於中國球迷來說，歐洲杯熱度降低的最核心的原因還是無法跨越的時差。此前的卡達世界盃，雖然同樣有時差，但是對於國內觀眾來說還是要稍好於在歐洲本土舉辦的歐洲杯。
以卡達世界盃為例，小組賽有北京時間晚上18點、21點、23點多個檔期，全部64場比賽中有幾乎一半的比賽安排在這個檔期內。
而本屆德國歐洲杯，全部51場比賽，只有7場是在北京時間21點開球，其他的44場全部是0點或凌晨3點鳴哨。
如今的世界足球，因VAR技術的介入帶來的超長補時，使得一場足球比賽的凈時長變得更長，這對於中國球迷而言更殘酷了一些。
倘若歐洲杯足夠好看，哪怕次日渾渾噩噩，老球迷也會覺得過癮值得。但情況恰恰相反，熬了半宿看菜雞互啄，中場休息時在沙發上睡著才是常態，這並不會讓球迷感到過癮，反而令自己顯得愚蠢。
歐洲杯不再吸引中國球迷也是事實。以某外賣App的數據為例，2021年歐洲杯期間，晚間的外賣訂單增長率低於10%，酒吧的上座率增長也低於15%，這和此前相比大大降低了。
2008年，中國球迷在歌廳觀看歐洲杯決賽。圖/中新社 李京生
社交媒體和其他娛樂方式的興起，讓年輕人的選擇變多了，足球不再是年輕人最為追捧的娛樂方式，踢足球不是，看足球自然也不是。這就讓歐洲杯在國內面臨著，中年人熬不動，年輕人壓根就不想熬的窘境。
幾年前，西甲豪門皇家馬德里俱樂部主席弗洛倫蒂諾曾對媒體表示：「如今的年輕人不愛看足球了，足球到2024年就死了。」
如今，2024年到了，歐洲杯如約而至，足球似乎還活著。
作者：胡克非