1365年一月，劉伯溫見日中有一黑子，語重心長地對朱元璋說：「東南必失一大將！」朱元璋不以為然地說：「戰亂不止，每天都有將領死去，你指的是誰？」劉伯溫說：「暫且不知，但今晚就會應驗。」
劉伯溫神機妙算，曾準確預言了很多事情，後人常將他與諸葛亮相提並論，民間就流傳著「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫」的說法。
而且，劉伯溫能觀天象，善預言是有史料支撐的。《明史紀事本末·卷六》記載：先是日中有一黑子，劉基奏曰：「東南當失一大將。」至是，（胡）深果敗沒。（胡）深有文武之才，守處州五年，威惠甚著。太祖聞報，痛惜之，遣使賜祭，追封縉雲郡伯。」
方國珍也是元末農民起義軍，占領浙東，為一方諸侯，但他和元廷、朱元璋、張士誠、陳友定都保持著曖昧的聯繫，時而被元廷招安，時而投降朱元璋，直到朱元璋稱吳王后，方國珍才真投降了朱元璋。
陳友定比方國珍難對付多了，元朝末年，他招募民兵，保衛鄉里，被元廷起用，鎮壓農民起義軍。陳友定有勇有謀，幾年時間就以軍功升為福建行省參政，後來還占有了廣東部分地區。
陳友定獨攬威權，專行賞罰，部屬中凡有違令者全都要按例被殺或被貶，結果，將領和官吏只認陳友定，不認元朝廷，成了名副其實的軍閥。漳州守將羅良心中不平，寫信質問他：「想做郭子儀呢，還是曹孟德？」
陳友定見信大怒，誅殺羅良，此後威嚴更甚。因福建和江西、浙江相鄰，屢和陳友諒、朱元璋交戰。陳友諒兵多將廣，但也屢被陳友定打敗，陳友諒曾占有江西、湖南、湖北等多個省份，但就是打不進福建。不僅如此，陳友定還屢屢北上攻打陳友諒、朱元璋。
1359年，朱元璋的大將耿再成、胡大海一起攻打處州，石抹宜孫戰敗身亡，胡深被迫投降朱元璋。朱元璋愛惜胡深之才，讓他鎮守處州。胡深勇猛，張士誠屢次派兵攻打處州，都被胡深打退，朱元璋大力嘉獎胡深，稱讚他：「浙東一障，吾方賴之。」
強人遇上強人，陳友定去攻打胡深，反倒被胡深追擊，胡深還擒獲陳友定的大將張子玉，請求朱元璋發動廣信、撫州、建昌三路的部隊，攻取福建，消滅陳友定。朱元璋大喜，說：「張子玉是員驍將，他被俘後陳友定肯定膽破，趁這個時候攻打，沒有攻不破的道理。」便令朱亮祖率大軍會合胡深進軍福建，朱亮祖性情魯莽，率軍攻克崇安，進攻建寧時，被勝利沖昏了腦袋。
胡深一直戰到天黑，率軍突圍，不料戰馬失蹄被俘，隨後被殺。消息傳到南京，朱元璋痛失一大將，但也被劉伯溫的神機妙算所震驚。此後，朱元璋更加相信劉伯溫有能掐會算的本領，時常問他一些棘手的問題。劉伯溫上通天文，下知地理，腹有良謀，神鬼莫測，朱元璋對他又敬又怕。朱元璋做皇帝後，因忌憚功臣，擔心將領造反，便有計劃地清理功臣。
劉伯溫身為文臣，而且他深知兔死狗烹的道理，屢屢辭官歸隱，按說可以全身而退，但他之前顯露的聰明才智，實在令朱元璋放心不下，再加上胡惟庸的誣陷，最終，劉伯溫就如三國的楊修，倒在了自己的聰明上。