斷層是岩石中發生移動和位移的裂縫 。當談到沿著斷層線發生的地震時，斷層位於地球構造板塊之間的主要邊界處，即地殼中，而地震是板塊運動的結果。板塊可以緩慢而連續地相互移動，或者會產生壓力並突然猛拉。大多數地震是由應力積聚後的突然運動引起的。
斷層類型包括傾滑斷層、逆傾滑斷層、走滑斷層和斜滑斷層，以它們的角度和位移命名。它們可以長几英寸，也可以延伸數百英里。板塊碰撞在一起並移動到地下的地方是斷層平面。
傾滑斷層
對於正常的傾滑斷層，岩體在垂直方向上相互擠壓，移動的岩石向下移動。它們是由地殼延長引起的。當它們陡峭時，它們被稱為高角度斷層，當它們相對平坦時，它們是低角度或分離斷層。
傾滑斷層在山脈和裂谷中很常見，它們是由板塊運動而不是侵蝕或冰川形成的山谷。
2018 年 4 月，肯亞在經歷大雨和地震活動後，地表出現了一條 50 英尺寬的裂縫，裂縫綿延數英里。這是由非洲所處的兩個板塊分開造成的。
反向浸滑
反向傾滑斷層是由地殼的水平壓縮或收縮產生的。運動是向上而不是向下。加利福尼亞的馬德雷山脈斷層帶包含一個反向傾滑運動的例子，因為聖加布里埃爾山脈向上移動並越過聖費爾南多和聖加布里埃爾山谷的岩石。
走滑
走滑斷層也稱為橫向斷層，因為它們沿著與斷層線平行的水平面發生，因為板塊彼此並排滑動。這些故障也是由水平壓縮引起的。聖安地列斯斷層是世界上最著名的；它在太平洋板塊和北美板塊之間分裂加利福尼亞，並在 1906 年舊金山地震中移動了 20 英尺（6 m）。這些類型的斷層在陸地和海洋板塊相遇的地方很常見。
自然與模型
當然，在自然界中，事情並不總是與模型完全一致地發生，以解釋不同類型的故障，而且許多可能有不止一種類型的運動。然而，沿斷層的作用可能主要屬於一類。根據美國地質調查局的數據，聖安德烈亞斯斷層沿線 95% 的運動屬於走滑類型。
斜滑
當同時存在一種以上的運動（剪切和向上或向下運動 - 走向和傾角）並且兩種類型的運動都是顯著且可測量的時，這就是斜滑斷層的位置。斜滑斷層甚至可以使岩層彼此相對旋轉。它們是由沿斷層線的剪切力和張力引起的。
加利福尼亞州洛杉磯地區的雷蒙德斷層被認為是一個反向傾滑斷層。然而，在 1988 年帕薩迪納地震之後，由於橫向運動與垂直傾滑的比率很高，它被發現是一個斜滑。