給大家講一個真實的故事，有兩個人，為了避免有人對號入座，我們姑且叫他們為小王和小李。小王和小李是穿開襠褲的好朋友。後來一起讀書，讀小學，讀中學，甚至考上了同一所大學。大學畢業後，他們出來，被分到同一個單位工作。
最開始的時候，他們經常在一起玩，關係好得不得了。褲子可以換著穿，錢可以一起用。但等到他們參加工作以後，兩個人的關係卻突然急劇惡化。小李總是處處與小王作對。領導找小李談了很多次話，但是都不起作用。小李還滿腹委屈地說，領導，你怎麼總是批評我？明明是他處處針對我，打壓我！領導又找小王談，小王也委屈地說，就是他在故意搞事情，我還要怎樣，我已經夠包容的了！
這兩個好朋友，為什麼突然就鬧起來了呢？原來因為畢業參加工作以後，小王就當了領導，小李沒有，而且小王剛好領導小李。這樣一來，小王給小李分配工作的時候，小李總是不服氣，不聽小王的命令，要自行搞一套。其實小李這個人並不算刺頭。後來，當上級領導把小王調到別的部門去當領導，給小李重新換了一個領導的時候，哪怕這個領導實際上能力比小王差，但是小李對他卻很服氣，一直聽他的安排。就只有小王當領導的時候，小李總是與他唱反調。哪怕那些反調明顯不占道理，可他依然要唱下去。
如果我們用小王和小李的這個故事，來說明開國皇帝和開國功臣的關係，可以說再恰當不過了。開國功臣為什麼和開國皇帝的關係總是處理不好？因為開國功臣總是對開國皇帝不服，而開國皇帝總是要讓開國功臣必須服。
開國大臣為什麼不服開國皇帝呢？
元代有一個著名的詞作家睢景臣，寫過一首元曲《哨遍•高祖還鄉》。這個元曲實質上是描寫高祖回鄉的時候，鄉親們的一些心理活動過程。鄉親們聽說皇帝到他們的家鄉來了，又看見了皇帝的儀仗搞得非常的浩大，所以他們心裏面充滿興奮、惶恐和得意。興奮的是從來沒看過皇帝的儀仗，這是一個很稀奇的事情。看稀奇總是讓人很興奮。惶恐是因為畢竟是皇帝的儀仗，陣仗很大，身邊有很多的侍衛，弓刀劍馬很是嚇人。得意的是，皇帝就只有一個，這個皇帝沒有到別的地方去，卻只到他們這個地方來，他們心裡怎麼會不得意呢？
然而，當他們認出這個皇帝是誰的時候，他們一時之間憤憤不平。「猛可里抬頭覷，覷多時認得，險氣破我胸脯。」怎麼憤憤不平呢？他們說出了自己的理由：「你身須姓劉，你妻須姓呂，把你兩家兒根腳從頭數：你本身做亭長耽幾杯酒，你丈人教村學讀幾卷書。曾在俺莊東住，也曾與我喂牛切草，拽壩扶鋤。」也就是說，你是什麼皇帝呀，你曾經不過就是和我們一樣的人嗎？甚至比我們還不如呢。你一路怎麼走過來的，我們都看得清清楚楚呢，你充什麼大尾巴狼？
這些老百姓的情緒在那一瞬間發生了天翻地覆的轉變，本來是一個讓他們嚇得膽戰心驚的事情，現在心裡變得千般不服了。
連普通的老百姓都是這樣的感覺，開國功臣們自然是同樣的感覺了。開國皇帝，你誰呀，你曾經不是和我一樣的人，甚至混得還不如我嗎？現在你當了皇帝，讓我給你磕頭，我憑什麼要給你磕頭啊？
你的祖上比我闊嗎？你的祖上比我高貴嗎？你命中就應該當皇帝嗎？你所謂睡覺的時候身上有一條龍在盤繞，你所謂住過的屋子滿是紅光，你所謂斬過一條白蛇，這些事情，我們大家都清清楚楚知道是怎麼來的，你可以用這個糊弄老百姓，但怎麼能以為這是真的呢？
要說功勞，我的功勞比你大多了。江山是我出生入死打下來的，我身上的傷疤，一塊一塊都是功勞。你乾了什麼？無非就是呆在後方安全的屋子裡，動動嘴皮子而已。我九死一生打下了江山，最後還要跪在你面前，給你磕頭，憑什麼呀？
那麼，開國皇帝為什麼必須讓大臣們服呢？
因為古代是皇權社會，皇權社會就必須要樹立皇帝的絕對權威。什麼是皇帝的絕對權威？就是「君要臣死，臣不得不死」。大臣連命都是皇帝的。仿佛是皇帝的莊稼地，皇帝想什麼時候收割，就什麼時候收割，那大臣是不是必須服從呢？
皇帝要通過什麼辦法讓大臣服從呢？批評、流放、蹲監這些方法，似乎都管用，也不直截了當。最管用最直截了當的辦法，就是殺頭。只要把這個開國功臣給殺了，這個開國功臣就不會再藐視皇權了。同時，也給了其他人極大的震懾。皇帝連身邊的哥們兄弟都敢殺，誰還敢不服他的命令？
所以，開國皇帝和開國功臣的關係，是一個死結。這個死結是永遠解不開的。只有皇權社會結束，這種死結不存在了，因此也就不用解了。