通俗來講，氣體稀薄到為零，也就是一點氣體都沒有了，我們稱之為達到了絕對真空，但是絕對真空是一種理想的真空狀態，實際上真空度只能無限趨近為零。這個無限趨近為零的真空度的值就叫做絕對真空度，絕對真空的參考基準是氣體的虛無狀態，也就是氣體稀薄程度為零的狀態，因此絕對真空度是一個大於零的數。
真空度是指氣體的稀薄程度。
相對真空是真空測量儀表引入的一個概念，它的參考基準是當地的大氣壓（一個標準大氣壓的絕對真空度是1.013x105Pa，當地的大氣壓不一定等於標準大氣壓值）。相對真空度 = 絕對真空度- 當地的大氣壓。如果儀表測得的氣壓大於當地的大氣壓，那麼相對真空度是一個正值，如果儀表測得的氣壓小於當地的大氣壓，那麼相對真空度是一個負值。
目前業內的真空測量設備，粗真空環境或正壓環境一般使用相對真空度，高真空和超高真空環境一般使用的是絕對真空度，具體請參照儀表說明書。
為了便於理解，下圖是當地大氣壓為一個標準大氣壓時，相對真空度和絕對真空度的運算關係：
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