山頂住著一位智者， 他鬍子雪白，誰也說不清他有多大年紀。
但智者總是笑眯眯地說：「我能提些什麼忠告呢？」
這天，又有年輕人來求他提忠告。
智者仍然婉言謝絕，但年輕人苦纏不放。
智者無奈，他拿來兩塊窄窄的木條，兩撮釘子-一撮螺釘，一撮直釘。另外，他還拿來一個榔頭，一把鉗子，一個改錐。
他先用錘子往木條上釘直釘，但是木條很硬，他費了很大的勁，也釘不進去，倒是把釘子砸彎了，不得不再換一根。
一會兒工夫，好幾根釘子都被他砸彎了。
最後，他用鉗子夾住釘子，用榔頭使勁砸，釘子總算進到木條裡面去了。
但他也前功盡棄了，因為那根木條裂成了兩半。
智者又拿起螺釘、改錐和錘子，他把釘子往木板上輕輕一砸，然後拿起改錐擰了起來，沒費多大力氣，螺釘鑽進木條里了，天衣無縫。
而剩餘的螺釘，還是原來的那一撮。
智者指著兩塊木板笑笑：「忠言不必逆耳，良藥不必苦口，人們津津樂道的逆耳忠言、苦口良藥，其實都是笨人的笨辦法。那麼硬碰硬有什麼好處呢？說的人生氣，聽的人惱火，最後傷了和氣，好心變成了冷漠，友誼變成了仇恨。我活了這麼大，只有一條經驗，那就是絕對不直接向任何人提忠告。當需要指出別人的錯誤的時候，我會像螺絲釘一樣婉轉曲折地表達自己的意見和建議。」
這是給所有耿直之人的一副良藥，而且的確不是很苦口。
在中國古代儒家處世哲學中，很強調行事要懂得深淺之間的權宜尺度。許多時候，不講方法、以硬碰硬只會把事情弄糟。而儒家修身更是十分注重這點。
比如在《論語·陽貨》里就有一段孔子的談話。「子曰：由也，女聞六言六蔽矣乎？對曰：未也。居！吾語女：好仁不好學，其蔽也愚。好知不好學，其蔽也盪。好信不好學，其蔽也賊。好直不好學，其蔽也絞。好勇不好學，其蔽也亂。好剛不好學其蔽也狂。」
在這裡，孔子所說的「好剛不好學，其蔽也狂」，其中「剛」就是直話直說的意思。一般認為胸襟開闊，直爽的人說真話，心腸直，所謂一根腸子。剛正就不阿，剛正的人一般脾氣都比較倔，決不轉變主見。但是孔子又說個性剛強的人，若不好學，他的毛病就會變成狂妄自大，滿不在乎。
確實，個性坦率而耿直固然是一種美德，但是如果不約束自己的性格，任由其發展就壞了。這樣就容易變成說話太直接的毛病。人生經驗告訴我們彎曲的總比直接讓人受用，因為不刺耳的話總是更易穿過人們的耳朵。
在南朝時，齊高帝曾與當時的書法家王僧虔一起研習書法。有一次，高帝突然問
王僧虔：「你和我誰的字寫得更好？」
這問題比較難回答，說高帝的字比自己的好，是違心之言；說高帝的字不如自己的，又會使高帝的面子擱不住，弄不好還會將君臣之間的關係弄得很糟糕。
王僧虔的回答很巧妙：「我的字臣中最好，您的字君中最好。」
歷朝歷代皇帝就那麼幾個，而臣子卻不計其數，王僧虔的言外之意是很清楚的。
高帝領悟了其言外之意，哈哈一笑，也就作罷，不再提這事了。這樣說話既沒有一味逢迎高帝又不傷他的自尊，當然不能不說王僧虔回答得很妙。
一味耿介未必是件好事，相反，我們對人對事要能以圓融的智慧，掌握深淺之間權宜行事的尺度，適時彎曲，也未嘗不是成功做事的一種境界。正所謂天有不測風雲，人在遭遇特殊情況時，能站起來就站起來，站不起來就得見機振作，即要能屈能伸，不可撞到頭破血流，讓自己難有東山再起之日。掌握深淺尺度，行事和氣，適時彎曲，人生之路才會越走越寬。
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