在古代封建社會，嗜殺的君主，往往被視為昏君和暴君，明朝開國皇帝朱元璋卻是一個極為矛盾的存在，飽嘗民間疾苦的他在建立明朝以後，移民屯田和軍屯，興修水利，解放奴婢，減免稅負，深得老百姓的歡心。
而在朱元璋晚年，老皇帝十分害怕子孫後代狂妄、輕浮、率意用兵，從而招惹禍害，特意將自己謹慎對外用兵之國策寫入了《皇明祖訓》之中，將朝鮮、日本、琉球等國，列為「不征之國」：「吾恐後世子孫，倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。」
然而正是這樣一位皇帝，也在晚年，開始大肆屠戮功臣，受到牽連者達十餘萬，藍玉作為明朝開國名將，官至大將軍、涼國公，同時他還是太子朱標岳父常遇春的妻弟，因此也算作是太子妃舅父，和朱標保持著的良好的關係，但是藍玉卻在1393年以謀反罪被殺，剝皮實草，傳示各地。究其黨羽，牽連致死者達一萬五千餘人。歷朝歷代的皇帝，似乎都有除掉開國功臣的習慣，但是誰也沒有做到朱元璋這樣極端的。真的全部是朱元璋多疑所導致的嗎？立下赫赫戰功的藍玉為何淪落到剝皮的下場，其實你看看藍玉的為人，心裡就明白幾分了。
實際上，藍玉在1387年，率領明軍遠征捕魚兒海的時候，就已經為自己埋下了禍根，當時明軍得知元主脫古思帖木兒在捕魚兒海，遂偃旗息鼓，兼程而進，元軍無所覺察。大軍到後，元太尉蠻子倉促拒戰，被殺。脫古思帖木兒與太子天保奴等數十騎遁去。最終明軍獲得了元朝王公貴族一百二十餘人，官屬三千，軍士男女共七萬餘口。北元的殘餘勢力徹底瓦解分裂，因此朱元璋十分高興。
然而接下來的一些舉動，卻讓朱元璋感到不高興，藍玉先是強占了元主的側妃，而對於手下士兵，也未曾形成很好的管控，這對於說服剩下的參與元朝勢力投降，顯然是極為不利的，而正是在這次遠征歸來的時候，他夜抵喜峰關，守關官吏沒能及時開門接納，而志得意滿的藍玉便縱兵毀關，破門而入，皇帝聞知，很不高興。
原本想要封藍玉為「梁國公」的朱元璋，也因此收回了成命，將梁字改為涼，並命人將這些過失改在賜予藍玉的丹書鐵券上。
然而對此藍玉並沒有悔過，《明史》記載，藍玉「驕蹇自恣，多蓄莊奴、假子，乘勢暴橫，常占東昌民田」，這些都被御史看在眼中，並且彙報給了朱元璋，雖然朱元璋多次責備他，藍玉依然體現出不在意的態度，在他西征返回後，被封為太子太傅，為此藍玉不願位居宋、潁兩公之下，說：「我難道不能做太師嗎！」此後上奏言事，朱元璋大多不採納他的建議，藍玉越發怏怏不樂。
而真正讓朱元璋改變主意的，應該還是太子朱標的去世，朱元璋為了能夠讓朱標完成北伐的目的，特意為其組建了一幫能力優秀的武將作為班底輔佐，然而太子突然意外去世後，年幼的建文帝顯然不能駕馭住如此多手握重兵，資歷尚老的權臣，將來他繼承皇位，很有可能有變化，朱元璋心中同樣無比清楚，而藍玉等居功自傲的人物，自然成為了朱元璋為首剷除的目標。
從藍玉的一生來看，他不懂得像范蠡那樣急流勇退，也不知道向蕭何那樣自污名節而保存地位，也就成為自己取禍之道。