一朝天子一朝臣，這個道理該是所有古時為朝當官的臣子們該懂的道理。不僅僅是臣子如此，每到王超改朝換代的時候，皇帝們個個都是新官上任三把火，總要革除一些舊職，為了自己家的利益添加一些新職位。
明朝時期就有這麼一個在暗中執行任務的職業——錦衣衛。說白了錦衣衛就是皇帝為了加強自己對國家的掌控力度，監控手下的大臣必然會產生的一種職業，類似於特務。
不僅僅是中國明朝時期有「錦衣衛」，唐朝時期也有「不良人」，沒錯就是動畫片《畫江湖之不良人》里的那個「不良人」。除此之外，日本也有「忍者」。這些專門充當皇帝的的眼線的人都只能在黑暗中成長，只是明朝的錦衣衛更加凶名赫赫。
其實，明朝初年，朱元璋為了搜集軍政情報，設立的是「拱衛司」，後來改叫「錦衣衛」，但是朱元璋認為錦衣衛的權力太大，不好控制，1387年，又給廢除了。直到朱棣即位，需要穩固政權，控制流言，才有把錦衣衛重新提上日程。
那麼這些專為皇帝服務的錦衣衛到底有多厲害呢？據記載，明太祖朱元璋曾找「開國第一文臣」宋濂談話，宋濂一生小心謹慎，聽皇帝問他昨晚在幹嘛，頓時知曉了皇帝的意思。宋濂遍把自己宴請賓客，有多少人，說了些什麼話全都一五一十地說了。
朱元璋聽罷，非常高興地拿出了一張畫，畫上描繪的正是昨晚宴會的場景。宋濂這位帝師也不由得後背冒冷汗，若是剛剛他稍微有所隱瞞，可能就要掉腦袋了。
不過錦衣衛的權力也是隨著皇帝的政策一點一點上下起伏的。因為錦衣衛有直接抓人，而不用通過官府報備的權利，所以皇帝總要在安排一些機關在牽制它的，比如東廠和西廠。東西兩廠和錦衣衛都是「特務」單位，只是分工不同。
西廠偵查臣民的言行，東廠負責審訊和監視，而錦衣衛則負責直接緝拿和刑獄。三者之間之間相互制衡，在不同的時期內有強有弱。不過說白了，都是皇帝獨自一人的暗地裡的爪牙。
但是，錦衣衛再怎麼厲害，也有覆滅之時。明朝最後一個錦衣衛的掌管人是駱養性，當李自成攻入北京城時，已經沒有一兵一卒的崇禎皇帝朱由檢不得已讓錦衣衛出馬。但是駱養性卻被李自成活捉了，他很沒骨氣的選擇了投降，崇禎帝也在煤山自縊。
駱養性的手下有反抗到底，被殺害的，也有委曲求全跟著駱養性一起投降的。不過，駱養性是真正的軟骨頭，在清軍消滅了李自成的起義軍後，駱養性又投降於清軍，最後還被分了一個閒職。