1922年11月，12歲的文繡，被自己的五叔——華堪收買內務府人員，強行送入紫禁城，行三拜九叩之禮，成為溥儀的淑妃。然而，文繡並未因嫁入皇宮而幸福，她很快便嘗到了被冷落的滋味。
新婚之夜，溥儀就將文繡一個人拋在寢宮，轉身去迎娶正宮皇后婉容。此後，文繡常年處於被冷落的狀態，居住在別宮，獨自用餐，整日與孤燈為伴。皇上不僅不臨幸文繡，還時常與皇后婉容外出遊玩，留文繡一人在家。文繡多次想要自殺，但都以失敗告終。
1925年皇室遷出紫禁城後，文繡隨溥儀來到天津居住。起初她以為終於能離開那座令她窒息的金絲籠，誰知天津的生活與北京並無二致。文繡仍然飽受冷落，她與皇后婉容的關係也十分惡劣。終日被皇上和皇后所輕視，文繡的心靈已瀕臨崩潰。
1931年8月，文繡在表親玉芬和妹妹文珊的勸說下，利用溥儀外出的機會，偷偷跑出家門，來到天津的國民飯店。她立即找來代理律師張士駿等人，向法院提出了離婚訴訟。文繡控告溥儀長期「虐待」，要求離婚並索取贍養費50萬元。
消息傳到溥儀耳中後，他大發雷霆，立刻派人四處尋找文繡，還召開御前會議商討對策。然而文繡早已轉移到別處，使者一無所獲。
無奈之下，溥儀只得找到律師林廷琛、林棨應訴。民國頭號離婚案就此開審，前朝天子被前淑妃告上法庭，一時間轟動全國。
在法庭上，溥儀否認虐待文繡，拒絕離婚。他認為做第一位被控離婚的皇帝實在太丟人，萬萬不能答應。文繡的律師則指出，根據《民法》，只要一方提出，法院就應當判決離婚。文繡有權結束這段痛苦的婚姻。
輿論立刻為此案分成兩派。保守派批評文繡無視皇家體面，支持溥儀的行為；女權派則聲援文繡，稱讚她勇於反抗幾千年的「皇權」與「男權」壓迫。還有媒體將此事稱為「妃子革命」，引發全國對婦女地位的熱議。就連曾經的宿敵—皇后婉容，也公開表態支持文繡離婚。
在輿論壓力下，溥儀的態度開始軟化。他表示，只要文繡保證每個月有定數的「臨幸」，可以考慮同意離婚。然而文繡對此毫不動容，她要的不是那些虛偽的承諾，而是真正的自由。
最後在各方努力調解下，雙方達成庭外和解。1931年10月，溥儀與文繡在律師事務所簽署離婚協議：
- 溥儀向文繡支付生活費5.5萬元；
- 文繡可以帶走自己的衣服和日用品；
- 此後文繡返鄉居住，不得做損害溥儀名譽的事；
- 文繡不能改嫁他人。
於是，前淑妃文繡獲得自由，開始過上平凡人的生活；而溥儀也結束了這場令他極為難堪的官司。文繡勇於提出離婚，為千百年來第一個推翻「皇權」與「男權」的女性，也成就了中國現代史上的一段佳話。