木衛二海洋含氧量可能與地球不相上下。
布滿溝槽的木衛二冰殼。 NASA / JPL-Caltech
木星的第二個衛星——木衛二（歐羅巴）被一個冰殼包裹著。在這個冰殼下方，有一個巨大的全球性液態水海洋。很多科學家對這個海洋感興趣，因為種種跡象表明，這個海洋擁有生命所需的很多要素。
但生命——具體而言，是指與地球生命相仿的生命，尤其是指那些「好氧生物」，要想在這個海洋中生存，面臨著一個障礙——如何獲得氧。
木衛二上確實有很多氧，但它們主要分布在木衛二的表面。它們是在太陽和木星的輻射轟擊下生成的。但木衛二幾十千米厚的冰殼，使木衛二的海洋與世隔絕，這些氧如何才能進入海洋，為可能存在的生命所用呢？
最近美國德州大學主導的一項研究通過計算機模擬顯示，氧能夠和木衛二冰殼內部融化形成的鹹水一起進入海洋。
木衛二表面存在著許多布滿交錯溝槽的「混沌」地形。在這些地方，冰層內部高含鹽量的融水，會通過一種獨特的方式，通過短暫變寬的孔隙排出。而氧能夠與這些鹹水混合在一起，一起排入海洋。
模擬結果顯示，這種給木衛二海洋「輸氧」的方式十分高效。木衛二表面86%的氧能通過這種方式進入海洋。
現有的數據尚不足以對木衛二海洋的真實含氧量作出精確估算，只有一個粗略的範圍。但在最樂觀的情況下，木衛二海洋的含氧量可能會與地球海洋的含氧量相近。如果是這樣，那麼木衛二隱秘大洋中存在「好氧生物」的可能性就會大增。未來的木衛二探測器或許會給我們帶來這方面的信息。
參考
Downward Oxidant Transport Through Europa’s Ice Shell by Density-Driven Brine Percolation
https://doi.org/10.1029/2021GL095416
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-cn/e91fa6b1ea1bc6b17bad7ac6fffa910b.html