1879年，英國商人美查在上海創辦點石齋書局，翻印《康熙字典》《古今圖書集成》《淵鑒類函》等書，獲利頗豐，後刊行《點石齋畫報》，風靡一時。《點石齋畫報》是中國最早的畫報，清光緒十年（1884年）創刊，至光緒二十四年（1898年）停刊，每期刊出八頁畫幅，前後共刊行近五千圖，均為石印版畫。石印版畫是將圖文直接用脂肪性物質書寫、描繪在石板之上，或通過照相、轉寫紙、轉寫墨等方法，將圖文間接轉印於石版之上，並進行印刷。《點石齋畫報》得石印技術之便，成為近代傳媒業難以複製的神話。
在光緒十年刊行的《申江勝景圖》中，有一幅吳友如繪製的題為《點石齋》的版畫（上圖），可以看到點石齋內繁忙的印刷現場，在該圖的右下角，有一人在執筆作畫，或為吳友如的自我寫照。
《點石齋畫報》題材廣泛，涉及新聞時事、民俗風情、志怪奇譚、科學新知等，參與創作的畫家有吳友如、張志瀛、金蟾香、何明甫、周慕橋、顧月洲等十七人，皆一時名手。他們參用西方透視、光影等畫法，以白描的方式製圖，圖中配有二三百字的短文，略述圖中之事，可謂圖文並茂。
作為一種視覺體系，《點石齋畫報》的規模頗為可觀，晚清時節的新舊激盪、市井人情、歐風美雨、奇聞異事等盡在其中，至今讀來，仍不乏奇趣。尤值得關注的，是《點石齋畫報》中的妖怪。中國古代志怪中的形象多數有記載而無圖像，至《點石齋畫報》一出，中國歷史上有名的妖怪，諸如巫支祁、貓妖、飛頭獠、山魈、木魅等，都有了藝術性頗高的圖象，不唯種類豐富，繪畫風格也較為一致，可看作是對中國古代志怪傳統的一次集中總結。
· 狸奴作祟 光緒石印版《點石齋畫報》·
石版畫能印製精細而又清晰的線條，山川草木，市井人物，皆可作大場景呈現。具體到妖怪圖像，可看到精彩的描繪。鱗片，爪牙，鬣鬃，犄角，纖毫畢現。歷史上的妖怪總在極力隱藏自己的蹤跡，偶爾露出一鱗半爪，似乎又在證明自己的存在，可見其寂寞。除了動物植物的精怪，日常器物皆可成妖，這似乎是道家的「物老則怪」的觀念，年深日久的器物，也會獲得生命，並且模仿人的形態，或者乾脆幻化為人形，在月圓之夜出來作怪。
· 山魈梗路 光緒石印版《點石齋畫報》·
在十九世紀末的中國山林，有人在夜裡匆匆趕路，卻與妖怪猝然相遇，青面獠牙的妖怪擋住去路，畫面在這一刻定格。不知夜行者後來如何，妖怪帶來的驚嚇會不會伴隨一生？
當然，也有些異物暴露在光天化日之下，可驚可愕。或是擱淺的鯨，或是被人獵獲的鱷，畫師將其置身於市井紅塵之中。通常是某某處發現怪異的動物，鄉人不識，以為是妖怪，消息不脛而走，圖像在這裡充當著傳播的媒介。
· 鼉龍貪餌 光緒石印版《點石齋畫報》·
在處理這類事件時，《點石齋畫報》的畫師們往往引經據典，考證某動物的來歷，希望從經史之中得到答案，而最後往往一無所獲，只好說「質諸博物君子」。博物學尚未昌明的時代，人們把未知動物當成妖怪，並抱以敵視態度，深為忌憚。眾人的圍觀場景，再現了古老的目擊現場，然而，在人群之中的怪物，卻難以辨認——它早已在傳聞之中面目全非。畫師也未能親見，故而多憑藉想像，妖怪的變形隨時在紙上進行。
· 水怪搏人 光緒石印版《點石齋畫報》·
妖怪的身體結構如何？這需要想像來填充。圖像在這裡發揮了難以替代的作用。比如《水怪搏人》中的焦山水怪，是半人半魚，而且是罕見的「魚頭人身」的形象。
· 鱉怪迷人 光緒石印版《點石齋畫報》·
再比如《鱉怪迷人》中的鱉怪，上半身是一美麗女子，腰部以下卻是鱉殼，這種組合也是前所未有。妖怪化形未全，介於人和動物之間。妖怪形象的拼貼術，多有拼貼痕跡可循，這使許多妖怪顯得笨拙而又滑稽。凝視之下，會因倒錯與陌異而生出奇趣。
《點石齋畫報》中還有談鬼說狐，接續了《聊齋》《閱微草堂筆記》《子不語》的餘風，有些篇章改編了前人的志怪小說，綴以時間地點人物，使之看上去更像是真實發生過的時事，《畫報》的新聞屬性無意中參與進來，古典志怪的獵奇屬性，也成為近代報業傳媒招攬讀者的手段。
· 龍斗殭屍 光緒石印版《點石齋畫報》·
當獵奇難以為繼之時，妖怪家族又闖入了新的成員。十九世紀晚期，火槍火炮已經出現在故事當中，充當著祛除邪魅的新式法寶。比如《放炮擊蛟》《銃擊巨蛛》《鳴槍擊鬼》等幾則。當時的人們認為妖魔鬼怪是陰物，「得陽火以爆之，自無不散之理」。
· 鳴槍擊鬼 光緒石印版《點石齋畫報》·
《點石齋畫報》里的妖怪實現圖像化，至今已有百餘年，因而有了圖像史的意義。雖然這已是遲至十九世紀末的事，卻也算是趕上了一趟古典妖怪的末班車。本書從《點石齋畫報》中篩選出妖怪繪像三百幅，去其糟粕，以及漫漶不清者，擇取繪製精良、引人入勝者，匯為一編，並劃分為六個章節——精怪、狐仙、鬼魅、異物、怪胎、妖術，從不同的角度切入妖怪的世界，在移步換景之中，開啟一場奇幻的中國妖怪之旅。